Studentenroeivereniging Phocas barst bijna letterlijk uit haar voegen. ‘De Haemel’, het drijvende botenhuis dat de Gelderlanders sinds jaar en dag hun thuis noemen, verkeert namelijk al bijna twintig jaar in slechte staat. In 2000 concludeerden de burgemeester en wethouders van Nijmegen al dat er minimaal € 1.000.000,- moest worden geïnvesteerd om de boel goed boven water te houden, maar aangezien dat bedrag niet zomaar kon worden opgehoest zoekt Phocas sindsdien naar oplossingen. “Het is inderdaad een nijpend probleem,” vertelt Janne van Coolwijk , voorzitter van de Nijmeegste studentenroeivereniging. “Maar we hopen dat het watersportcentrum uitkomst gaat bieden.”
Het watersportcentrum waar Van Coolwijk op doelt is een plan dat de gemeente Nijmegen in 2009 naar voren schoof. Door een geplande dijkteruglegging bij de in het noorden van Nijmegen liggende wijk Lent, onderdeel van het landelijke project ‘Ruimte voor de Rivier’, ontstaat er namelijk een vaargeul waar volgens de gemeente best goed op geroeid kan worden. En als dat mogelijk is, dan moet het ook geen probleem zijn om er een mooi watersportcentrum neer te zetten. Niet alleen als thuishonk voor Phocas, maar voor talloze andere verenigingen zoals de kanovaarders en de burgerroeiers uit Nijmegen. Inmiddels heeft zelfs de lokale klimvereniging zich volgens Van Coolwijk aangesloten bij de plannen. Een klimwand onder de brug bij de dijk zien de klimmers kennelijk zitten.
Maar sinds de oorsprong van het plan in 2009 zijn we zeggen en schrijven vier jaar verder en er is nog geen paal in de grond geslagen. De toezeggingen zijn er wel – het universitair sportcentrum van Nijmegen is bereid tot een substantiële bijdrage naast de investering van € 300.000,- die Phocas zelf moet doen – maar vooralsnog zijn er nog geen officiële aanbestedingsplannen. “Klopt”, geeft Van Coolwijk toe. “Wel is er een officiële intentieverklaring van de gemeente om in het gebied ook echt voor een watersportcentrum te bouwen. Maar honderd procent zeker is het allemaal niet. Wie weet blijkt de grond toch veel te duur. We zijn afhankelijk van de locatiestudie die de gemeente half juni afgerond wil hebben.”
Half juni komt er dus wellicht groen licht, en dat kan Phocas niet vroeg genoeg komen. ‘De Haemel’ is al twintig jaar een tijdelijke oplossing en het gebouw is volgens Van Coolwijk ontoereikend. Op een drukke zaterdag zitten veertig man opeengepropt op dertig vierkante meter, en ondanks de degelijke, basale faciliteiten is de situatie verre van ideaal. “Gelukkig hebben we er als vereniging nog niet echt onder te lijden”, vertelt Van Coolwijk. “De laatste paar jaar trekken we standaard veel nieuwe leden aan tijdens de introductieperiode, die door het gebouw heen kunnen kijken en de charme van Phocas zien. Maar ja – hoe meer leden we krijgen hoe groter de noodzaak is om een goed gebouw te hebben.”
Een bloeiende vereniging zal in ieder geval wel helpen om de gemeente te overtuigen. De burgemeester en wethouders willen dat het watersportcentrum bijdraagt aan de reputatie van Nijmegen als watersportstad. Wie weet zelfs met een watersporthostel — goedkoop overnachten in de omgeving Nijmegen en genieten van alles wat de Waal te bieden heeft. Amsterdam, Rotterdam, Tilburg en Groningen hoeven zich daarbij geen zorgen te maken dat er een extra roeibaan mee gaat concurreren voor de wedstrijden in Nederland. Op de vaargeul bij Lent zullen voorlopig geen twee-kilometerwedstrijden gehouden kunnen worden. “Hooguit wat gezellige competitiewedstrijdjes”, denkt Van Coolwijk. “Maar dat neemt niet weg dat er niet ook goed getraind kan worden. Het watersportcentrum zal hoe dan ook een goede impuls geven aan het roeien in Nijmegen.”
