Nieuw-Zeeland wil gaan schitteren in Rio de Janeiro. De Kiwi’s willen in 2016 met alle bootklassen vertegenwoordigd zijn, en dat betekent dat er werk aan de winkel is. In de kleine nummers zijn de afgelopen jaren veel medailles gehaald, maar in de acht, met name bij de vrouwen, wil het nog niet zo vlotten. Maar het is goed mogelijk dat daar verandering in gaat komen. Succescoach Dick Tonks, die volgens velen verantwoordelijk is voor de opmars van roeinatie Nieuw-Zeeland het afgelopen decennium, gaat zich namelijk volledig richten op het vrouwenroeien in Nieuw-Zeeland. “Hopelijk kunnen we dit jaar al een goede acht op het water leggen”, aldus Tonks.
Tonks, die naast zijn nieuwe functie Mahe Drysdale waarschijnlijk zal blijven begeleiden, is geen vreemde op het gebied van damescoachen. Hoewel hij zich de afgelopen jaren nadrukkelijk bezighield met mannen en op die manier verantwoordelijk was voor de wereldtitels van roeiers als Mahe Drysdale en het duo Hamish Bond/Eric Murray, coachte hij in 2004 en 2008 de roeitweeling Caroline en Georgina Evers-Swindell. De zusjes wonnen in 2004 met overmacht een gouden medaille tijdens de Spelen van Athene, en verdedigden met succes hun titel in 2008 – zij het met minimale voorsprong van 0.01 seconde. In 2000 begeleidde Tonks bovendien skiffeur Rob Waddell naar de olympische titel. In totaal kan de 61-jarige Nieuw-Zeelandse ‘supercoach’ bogen op een indrukwekkend palmares met meer dan 40 medailles op internationaal topniveau.
De kersverse lichting Nederlandse dames is dus alvast gewaarschuwd. Maar ook de volgende Holland Acht moet niet raar opkijken als de Nieuw-Zeelanders met een goede mannen acht aan komt zetten. Als mogelijke opvolger van Tonks wordt namelijk de naam van Mike Spracklen genoemd. De excentrieke Brit coachte de afgelopen jaren in Canada, maar werd daar ondanks de olympische titel in Peking en de zilveren medaille in Londen ontslagen. Met Spracklen zou Nieuw-Zeeland in ieder geval een goede coach binnenhalen. En het is niet alsof Nieuw-Zeeland te weinig goede roeiers heeft. Het land, dat in 1972 voor het laatst olympisch kampioen werd in de acht, finishte in 2010 vijfde in de WK-finale net achter Nederland. De Kiwi’s waren bovendien dichtbij kwalificatie voor Londen. Ze finishten tweede achter de Amerikanen tijdens het olympisch kwalificatietoernooi.
De overstap van Dick Tonks naar de Nieuw-Zeelandse vrouwen is overigens niet de enige grote wisseltruc die er in Nieuw-Zeeland plaatsvindt. Lichtgewicht roeier Peter Taylor heeft twee riemen in gewisseld voor één en mikt dit seizoen bij wijze van experiment op de lichte vier-zonder. Ook Emma Twigg, die in Londen vierde werd in de vrouwen skiff, gaat voor een boordroei-carrière. De 25-jarige roeister hoopt de komende jaren successen te gaan boeken in vrouwen twee-zonder.
