De organisatie achter de Boat Race, het jaarlijkse roei-onderonsje tussen Oxford en Cambridge, heeft aangekondigd dat er extra maatregelen worden genomen om te voorkomen dat actievoerders de wedstrijd verstoren. Vorig jaar gooide Trenton Oldfield roet in het eten door de Theems op te zwemmen omdat hij wilde protesteren tegen het elitaire karakter van de wedstrijd. Oldfield kreeg later een gevangenisstraf van zes maanden, maar gaf tegelijkertijd ook aan dat hij geen spijt had van zijn daad. De Australiër gaf te kennen het zo weer doen.
Met extra veiligheidsmaatregelen hoopt de organisatie van de Boat Race te voorkomen dat de actie van Oldfield herhaald wordt op 31 maart aanstaande. Om te voorkomen dat mogelijke demonstranten de nieuwe maatregelen weten te omzeilen weidde wedstrijdleider David Searle niet uit over de veranderingen. Vast staat in ieder geval dat het parcours niet volledig omheind wordt. En de organisatie staat in nauw contact met de politie zodat ze weten waar Oldfield, die tegen die tijd weer vrij man is, zich bevindt. “Maar als iemand echt iets wil doen dan is het vrijwel onmogelijk dat te voorkomen. Je hebt het over twintig kilometer aan rivierbank waarvandaan mensen de rivier in kunnen. Maar doe dat alsjeblieft niet. Het is levensgevaarlijk om het water in te gaan.”
Met nog anderhalve maand te gaan tot de Boat Race nadert de ontknoping van de selectie. Zowel Oxford als Cambridge gebruiken de komende weekenden om een aantal testwedstrijdjes te varen, de zogenaamde fixtures. Cambridge, dat olympiërs George Nash (GBR, brons in de mannen twee-zonder) en Milan Bruncvik (CZE, vierde mannen vier-zonder) als vedetten heeft, trapt af door het aanstaande zondag op te nemen tegen een ploeg van de University of Washington. Oxford, met grote namen als Malcolm Howard (CAN, zilver mannen acht) en Constantine Louloudis (GBR, brons mannen acht) in de selectie, vaart halverwege maart tegen een nog onbekend Duits ensemble. Beide blue boats varen ook rond de definitieve selectie op 4 maart nog een wedstrijd tegen Molesey Boat Club. Naar verwachting zal Molesey-lid en tweevoudig olympisch kampioen Andrew Triggs Hodge zijn opwachting maken in die ploeg.
Om de aandacht voor de wedstrijd verder aan te wakkeren gaat Katherine Grainger, de meest succesvolle Britse roeister ooit, in opdracht van nieuwe sponsor BNY Mellon de komende tijd een aantal beroemdheden aan de tand voelen over hun voorkeur. Is dat het donkerblauw van Oxford of het lichtblauw van Cambridge? Onder andere premier David Cameron en atletiek-ster Jessica Ennis zullen de vraag ‘Which Blue Are You’ voorgeschoteld krijgen. Als je zelf ook wel benieuwd welke van de twee kemphanen bij je past, kan je een online vragenlijst invullen waaruit op basis van je antwoorden de ‘juiste’ universiteit komt rollen. Saillant detail is overigens dat Karl Hudspith, vorig jaar president van Oxford en dit jaar op zoek naar sportieve revanche, de quiz invulde en uit kwam op “de verkeerde uitslag”.
