Oksana Masters blijkt een paralympisch multitalent: de Amerikaanse roeister, wiens opmerkelijke levensverhaal vorig jaar onderwerp was van een column op NLroei, heeft haar blik na de Paralympische Spelen van Londen nu gericht op die van Sotsji. De 23-jarige maakt namelijk furore als paralympische langlaufster. Masters, die in Londen een bronzen medaille won in de TA mixed dubbeltwee, kwam toevallig een skicoach tegen in een fitnesscentrum, en bleek al snel aanleg te hebben voor het paralympisch langlaufen. Zoveel zelfs dat ze grote kans maakt om over een jaar mee te doen in Rusland.
“Ik wilde altijd al een keer skiën”, legde Masters haar opmerkelijke stap aan USRowing uit. “Echt zoiets dat ik altijd al een keer had willen doen voordat ik dood zou gaan. Iemand van het paralympische skiteam heeft dat toen voor me geregeld. In eerste instantie dacht ik dat ik me mocht wagen aan de afdaling, maar toen ik aankwam bleek dat ze een langlaufster in mij zagen. Ik had geen idee dat die tak van sport bestond voor paralympiërs, maar het was erg leuk.”
Leuk is een understatement. Na wat kleine opstartproblemen en een overenthousiaste Masters die als een bezetene in het rond aan het zwaaien was met de skistokken bleek de roeister qua inhoud prima mee te kunnen komen met de meer ervaren langlaufers. De geboren Oekraïense deed daarop op de bonnefooi mee aan de nationale kampioenschappen in Amerika, kwam daar erg goed voor de dag en mocht vervolgens meedoen aan een wereldbekerwedstrijd. Daar was ze zo snel dat ze volgens de Amerikaanse bondscoaches voldeed aan de gouden standaard. We moeten er dus niet raar van opkijken als Masters over een jaartje dus niet alleen in Rusland langlauft, maar ook nog eens op het podium eindigt.
Wie denkt dat Masters de komende tijd druk gaat schaven aan haar langlauftechniek heeft het evenwel mis. De Amerikaanse heeft te kennen gegeven dat roeien haar primaire sport is en dat ze daar van maart tot augustus volledig op zal focussen. Pas in het najaar zal ze zich weer storten op het paralympisch langlaufen, in de hoop zich op een grote wedstrijd te kwalificeren voor Sotsji. “Het zou verschrikkelijk gaaf zijn als het lukt, maar ik heb geen illusies”, laat Masters weten. “Ik ga waarschijnlijk geen ster worden in de langlaufsport, daarvoor is het technisch te moeilijk. Maar met doorzettingsvermogen en toewijding hoop ik ver genoeg te komen.”
