Afgelopen zaterdagavond zijn de medaillewinnaars op de grote toernooien van 2012 in het zonnetje gezet door hoofdsponsor AEGON en de KNRB. Tijdens een olympische reünie in de Amsterdam ArenA kregen de lichte twee-zonder met Arnoud Greidanus en Joris Pijs, Europees kampioenen in de twee-zonder Rogier Blink en Mitchel Steenman en de bronzen vrouwenacht uit handen van illustere voorgangers een cheque overhandigd. Dat de huldiging wat laat komt, twee maanden na het laatste grote toernooi van het seizoen, mocht de pret niet deren. “Het is toch wel bijzonder om hier rond te lopen tussen al die olympische vedetten van weleer,” vond Annemiek de Haan.
De roeister van Skøll, net terug van een uitgebreide vakantie in Nepal, deelde bovendien een bijzonder achtergrond met de twee dames die de cheque van liefst € 12.500,- aan de ploeg mochten uitreiken. De zussen Greet en Nicolette Hellemans, tijdens de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles goed voor zilver in de dubbeltwee en brons in de acht, hebben net als De Haan de eerste roeihalen gemaakt bij de Groningse roeivereniging De Hunze. En, zo wist De Haan te vertellen, zij heeft als kersverse junior nog leren roeien in een boot vernoemd naar de beide zussen Hellemans. Zo was de cirkel toch weer mooi compleet.
Ook Joris Pijs en Arnoud Greidanus waren vereerd dat zij uit handen van Pepijn Aardewijn en Maarten van der Linden, winnaars van olympisch zilver in 1996, een geldbedrag van € 1.000,- ontvingen. “Dat is zeker leuk,” reageerde Arnoud Greidanus. “Of ik nu met pensioen ga? Nee, dat lukt net niet. Maar het helpt wel een klein beetje richting mijn afstuderen.” Rogier Blink en Mitchel Steenman, eind september goed voor de Europese titel in de twee-zonder, ontvingen uit handen van Nereus-icoon Ruud Stokvis eveneens een cheque van € 1.000,-. De winnaar van olympisch brons in 1972 in de twee-zonder was bovendien blij dat het tweetal weer plezier uitstraalde in het roeien. “Als ik heel eerlijk ben zag het er maar mat en ongeïnspireerd uit in de acht,” vond Stokvis. “Ik was dan ook erg blij dat ik jullie zo zag opleven in de twee.”
De avond draaide niet alleen maar om het eren van medaillewinnaars, maar ook om het vooruitkijken naar de toekomst. Jan Driessen, hoofd communicatie van AEGON, gaf aan dat hij blij was dat de verliefdheid tussen de roeibond en zijn bedrijf nu verlovingsvormen begon aan te nemen en dat hij hoopt dat de roeifamilie alleen maar zou groeien. Henk-Jan Zwolle, voorzitter van het organisatiecomité van het WK in 2014, haakte in op dat idee door iedereen aan te spreken op het saamhorigheidsgevoel dat bij roeien komt kijken. De voormalig toproeier hoopte net als Driessen dat iedereen in 2014 en masse langs de Bosbaan staat om het toernooi tot een groot succes te maken. En dat enthousiasmeren, zo zei Zwolle, dat moest nu alvast beginnen.
Een van de dingen waar het WK 2014 mee hoopt te gaan scoren is een heus AEGON Fanhouse. In navolging van het succes van het Holland Heineken House tijdens de Olympische Spelen willen Zwolle en zijn organisatiecomité een eigen feesttent creëren waar de medailles nog eens goed gevierd worden. “En het gaat dan niet alleen om de Nederlandse medailles, maar ook om die van buitenlandse atleten,” zei Zwolle. “We maken er als Nederland een schitterend feestje van voor iedereen.”
