Van Opstals Indonesië redt de Spelen net niet

Boudewijn van Opstal, de Nederlandse coach van de Indonesische selectie, is er niet in geslaagd om olympische kwalificatie af te dwingen met zijn ploegen. Met zijn nog onervaren selectie kwam de oud-coach van Orca, Phocas en Skøll wat tekort op de concurrentie. Maar al met al is hij onder de indruk van het niveau en de toewijding in Azië. “Het zou me niks verbazen als een land als India over vier jaar de grote stap heeft gemaakt en structureel op wereldniveau meedoet.”

De ochtend na de laatste wedstrijd heeft Van Opstal volgens eigen zeggen geen enorme kater. Het was een mooi toernooi, zegt hij, met spannende races en een paar enorme dompers. Maar dat is te verwachten met roeiers die twee, misschien drie jaar bezig zijn met de sport. Zo viel het kwartje bij de Indonesische skiffeuze net de verkeerde kant op. “In de heats opende ze de eerste 500 meter in indrukwekkende 1:50 en voer ze een prima wedstrijd. In de halve finale tikte ze jammer genoeg de eerste tien ballen vol aan waardoor ze totaal tot stilstand kwam. Dat soort dingen horen bij de fouten die je mag maken als onervaren roeier. Het is wel zuur als dat betekent dat je daardoor een mogelijke kwalificatie mist.”

Naast zijn skiffeuze had Van Opstal ook goede hoop op een positief resultaat van zijn lichte mannen dubbeltwee. En dat goede resultaat kwam er: in een tijd van 6:39.559 werden de lichte Indonesische roeiers vierde in de A-finale. Ze zaten slechts acht seconden achter de winnende en zeer ervaren Japanse ploeg en het verschil met de nummer drie, India, was iets meer dan anderhalve seconde. Maar ja, die vierde plek was wel één klassering te laag voor de Olympische Spelen. Indonesië is dus niet een van de negen landen die naar Londen gaat.

“De lichte mannendubbeltwee bleek een enorm volwassen ploeg,” vertelt Van Opstal. “Deze roeiers zijn slechts twee jaar geleden door Diederik de Boorder gescout, en bleken over een bijna on-Indonesische vechtlust en snelheid te beschikken. Ze gingen vol in de aanval en hebben van start tot finish gesprint. Uiteindelijk bleek er slechts een seconde verschil te zitten tussen de eerste Indonesische mannenploeg ooit op een Olympische Spelen, en achterblijven met lege handen.” Dat verdient, met andere woorden, toch het nodige respect.

Dat geen van zijn ploegen het gered heeft komt voor Van Opstal niet als een verrassing. “We wisten altijd al dat het zwaar zou worden,” gaat de Nederlander verder. “Het Aziatische roeien is nog niet te vergelijken met wereldniveau. Er wordt wel indrukwekkend veel geïnvesteerd in de roeisport om de kloof te dichten. Een goed voorbeeld is de baan waar het toernooi werd georganiseerd. In Chungju, Zuid-Korea, hebben ze een spiksplinternieuw dorp gebouwd met schitterende faciliteiten voor dit kwalificatietoernooi, het WK in 2013 en de Asian Games in 2014. Een eetzaal met eersteklas eten. En ook het materiaal is verbeterd: overal zag ik de nieuwste Filippi’s en Empachers.”

Van Opstal is verkocht, zo lijkt. Sinds december is hij bondscoach van Indonesië, maar hij ziet nu al in dat er heel veel potentie is in het land. En in de rest van Azië. Hij noemt Mohsen Shadi Nagadeh, de Iraanse lichte roeier die tweemaal het WK onder 23 won. En nu slechts tweede werd in de kwalificatie van de zware skiff, achter een roeier uit India die een respectabele tijd van 7:03 noteerde. “Het Aziatische roeien zit hoe dan ook in de lift. Aan de hoeveelheid geld, ambitie en potentie zal het niet liggen.”

Maar de grote vraag is natuurlijk of Indonesië zich in deze strijd kan gaan mengen. Volgens Van Opstal is het moeilijk te zeggen of het land er over vier jaar wel bij is. “Er lopen tussen de 270 miljoen inwoners van het land nog genoeg pareltjes rond. En bij iedereen is nu wel duidelijk dat die roeiers en roeisters in de opmars voorop kunnen en moeten lopen. Dat is een mooie uitdaging voor de komende periode. Eerst gaan we maar eens kijken of we nog wat potten kunnen breken op de Holland Beker. Als ze even goed varen en net zoveel progressie boeken als in Korea kan dat nog een leuke wedstrijd worden.”

De resultaten van olympisch kwalificatietoernooi voor Azië zijn, voor de liefhebbers, hier terug te vinden als PDF-bestand.