De nasleep van de Boat Race

De Boat Race van zaterdag zal de boeken in gaan als een van de meest krankzinnige edities ooit. De wedstrijd tussen Oxford en Cambridge is wel vaker spectaculair, maar dit was toch extreem. De Engelse kranten en nieuwssites staan nog altijd vol over ‘de zwemmer’. De algehele conclusie lijkt dat Trenton Oldfield, de anti-elitaire Australiër, de plank totaal heeft misgeslagen. De Boat Race, zo beargumenteren Britse roeicoryfeeën als Martin Cross, Dan Topolski en grote krant The Daily Mail, is al lang geen elitair evenement meer.

Er heerst daarom enkel onbegrip in de internationale roeiwereld. Afgelopen zaterdag plaatste Oxford-roeier Will Zeng een emotioneel statement op zijn Twitter-pagina, een opmerking die door zijn hele ploeg werd overgenomen. “Toen mijn blad rakelings langs je hoofd scheerde had ik alleen door dat je een zwemmer was. Wanneer je me zegt dat je een demonstrant bent, dan maakt het me niet uit wat je doel is of wat je beweegt; de aard van je actie zorgt ervoor dat ik je niet begrijp. Tegelijkertijd snap ik precies waartegen je jezelf verzet. Tegen het recht van zeventien mannen en één vrouw om het in een eervol evenement tegen elkaar op te nemen. Tegen hun recht om hun levens, hun vriendschappen en hun ziel in te zetten voor sport in al haar voor- en tegenspoed. Diegene die dit soort toewijding en moed belachelijk maakt is geen man, maar een schaduw van een man.”

Het is nog onduidelijk wat de consequenties zijn van Oldfields zwempartij. De Australiër heeft aangegeven dat hij bereid is om een gevangenisstraf uit te zitten. Op 23 april aanstaande zal hij voor de rechter moeten verschijnen. Tot die tijd zal hij ongetwijfeld met een glimlach in zijn huis zitten – overigens een bijna € 425.000 euro kostend appartement. Zijn woning en zijn genoten opleidingen aan privéscholen geven een bitter ironische nasmaak aan zijn actie.

Te meer omdat er nu een discussie aan de gang is in de internationale sportwereld over de Olympische Spelen. Zijn de wedstrijden daar wel veilig genoeg? Kan de olympische marathon wel doorgang vinden of moet men vrezen voor nog meer gekken – zoals de Ierse priester die in 2004 Vanderlei de Lima van het goud weerhield? Volgens de voorzitter van het Britse olympische comité is er “maar één idioot nodig” Ook het roeien zal daarmee te maken krijgen, dus hoe jammer sommige Nederlandse supporters het ook zullen vinden zal het nagenoeg onmogelijk zijn om komende zomer olympische helden al zwemmend te feliciteren.

Met Alex Woods, de boegroeier van Oxford die na de wedstrijd het bewustzijn verloor en af moest worden gevoerd naar het ziekenhuis, is het inmiddels gelukkig weer wat beter. De 27-jarige Brit is inmiddels weer thuis en zal volgens de artsen binnen enkele dagen weer volledig hersteld zijn. Hij kan zich volgens eigen zeggen nauwelijks iets herinneren van het laatste deel van de wedstrijd, maar wil Cambridge wel feliciteren. De rest van zijn ploeggenoten doen dat ook: ondanks de verhitte reacties na afloop zijn de gemoederen in Engeland voor wat betreft de uitslag tot bedaren gekomen. Oxford heeft de overwinning van Cambridge geaccepteerd. Het is nog onduidelijk of de beker nog officieel aan de lichtblauwen zal worden uitgereikt.