Ruim een jaar geleden leek Henley aan de Amstel nog toekomstmuziek, maar het lijkt er op dat de wedstrijd er echt gaat komen. Niet onder de titel ‘Amsterdam Rowing Regatta’ zoals Rogier Schellaars, voorzitter van roeivereniging ‘De Hoop’, ruim een jaar geleden bedacht had, maar met de klinkende naam ‘Amstel Beker‘. Een wedstrijd voor verenigingsachten over duizend meter tussen roeicentrum Berlage en de sociëteit van De Hoop. “We zijn de afgelopen maanden druk bezig geweest met de plannen”, legt Schellaars uit. “We hebben bovendien aan de Nederlandse toproeiers zelf gevraagd hoe ze het zouden willen zien. Wat er zondag 25 september gaat gebeuren is op die gesprekken gebaseerd, en ik ben er van overtuigd dat de wedstrijd van toegevoegde waarde is voor de Nederlandse roeikalender. Een mooie boord-aan-boord wedstrijd tussen verenigingsachten, met een spannende finale om de Amstel Beker.”
Deze finale is ook meteen het meest opvallende aan de wedstrijd. Van de uitgeschreven velden dames en heren veteranenacht en dames en heren SA-acht – zullen de snelste ploegen het tegen elkaar opnemen. Dat betekent dat er eind het eind van de dag twee finales tussen veteranen en SA-roeiers op het programma staan. Dat klinkt als een oneerlijke strijd, maar de organisatie naast De Hoop ook de KNSRB zal rekening houden met leeftijd. Het verschil tussen de snelste veteranentijd van de dag en de snelste SA-tijd zal het startverschil zijn tussen de twee finaleploegen. Door deze onconventionele constructie krijgt het publiek vrijwel zeker een close finish voorgeschoteld en is het nog geen uitgemaakte zaak wie aan het eind van de rit de nieuwbakken Amstel Beker boven het hoofd mag houden.
Achter de beker schuilt overigens ook een bijzonder verhaal. De prijzenkast van De Hoop puilt uit van de mooie bekers, die soms een beetje in de vergetelheid zijn geraakt. Schellaars en zijn wedstrijdcommissaris Sander van der Marck besloten om een van de bekers naar voren te schuiven als Amstel Beker. “De beker in kwestie heette oorspronkelijk de ‘Palmbeker, legt Schellaars uit. Alle verenigingen moesten tijdens de Tweede Wereldoorlog verplicht sluiten, en de avond voordat De Hoop de deuren dichtdeed werd deze beker, gemaakt van palmhout, tijdens een diner aangeboden. De palm is een boom die buigt, maar niet barst en juist onder druk groeit. Dat was ook de symboliek van de beker: ondanks zware tijden toch fier overeind blijven staan.
De Palmbeker, nu omgedoopt tot de Amstel Beker, wordt dus verbonden aan een nieuwe wedstrijd. Maar écht nieuw is het evenement volgens Schellaars niet te noemen. Op oude fotos zie je altijd drukbezochte verenigingswedstrijden op de Amstel, met honderden bootjes. Een handvol achten die strijden om de eer. In Nederland heb je dat eigenlijk nauwelijks meer, op een wedstrijd als de Varsity na. Ook de Head of the River is de laatste jaren meer een wedstrijd voor combinatieploegen dan voor verenigingsachten. We wilden die oude succesformule weer oppakken, omdat we geloven dat er ruimte is in de Nederlandse kalender voor een mooie verenigingswedstrijd.
De wedstrijd staat overigens niet open voor inschrijving. De Hoop en de KNSRB hebben er voor gekozen om verenigingen uit te nodigen. We willen goede achten op het water hebben, en dat kan nu eenmaal niet iedereen garanderen, legt Schellaars die beslissing uit. Daarom hebben we een selectie gemaakt van verenigingen waarvan wij denken dat ze kwaliteit kunnen garanderen. Dat neemt echter niet weg dat, als de wedstrijd een succes blijkt, we volgend jaar een uitgebreider deelnemersveld kunnen uitschrijven. We moeten nu eerst iets gaan neerzetten.
Wat vind je van de Amstel Beker? Is het inderdaad een mooie toevoeging aan de Nederlandse wedstrijdkalender, of is er al genoeg te beleven op de vaderlandse wateren? Geef je mening in de poll!
