De Varsity maakt dit jaar veel gemoederen los. Na vijf jaar Skadi kijkt de studentenwereld reikhalzend uit naar de strijd van aanstaande zondag. Dat de Varsity draait om de drie kilometer van de Race der Oude Vieren wordt dit jaar eens te meer duidelijk: het aantal inschrijvingen in andere nummers is ronduit mager. Maar dat mag het topsportkarakter van de wedstrijd niet deren. Een groot aantal roeiers uit de nationale selectie heeft namelijk goudkoorts. De grote favorieten? Het Amsterdamse Nereus (Lücken, Van der Want, Meylink, Uittenbogaard, stm. De Vries) en het Groningse Gyas (Blink, Gabriëls, Sluis, Pijs, stv. Reedijk). De kans dat één van beide ploegen gefêteerd zal worden op een kroegjool is alleen maar gegroeid door het afzeggen van een aantal concurrenten. Of toch niet?
Zoals het een goed Varsity betaamt is er daags voor de wedstrijd weer veel veranderd ten opzichte van de oorspronkelijk ingeschreven ploegen. Waren er een aantal weken geleden nog positieve geluiden uit het hele land, inmiddels is het landschap weer danig verschoven. Okeanos – dat met Roel Braas, Thijs Bosgoed, Boris Lefeber en Mechiel Versluis een kandidaat leek voor de winst – kreeg de universiteitsinschrijving van Braas niet langs de jury. Veel Varsity-liefhebbers zijn blij met die beslissing van de organisatie. In hun ogen is de wedstrijd een roei-ontmoeting tussen studenten, niet voor roeiers die buiten een papieren inschrijving geen affiniteit hebben met universiteit of hogeschool.
Niet alleen de Amstelveense roeivereniging heeft te kampen met tegenslag. Het Leidse Njord moet namelijk Harmen Eefting missen. De krachtpatser van de oorspronkelijke organisator van de Varsity kampt met een ribblessure en wordt daarom vervangen door Jelmer Gaastra. De huidige wedstrijdcommissaris van de enige Leidse deelnemer bleek opvallend genoeg de beste vervanger voor Eefting. Grote vraag is echter of Gaastra het gemis van de rauwe kracht van Eefting goed kan maken, de afscheid nemende Jaap Schouten daarmee een mooi einde van zijn carrière gevend.
Ook Skøll kent een ongelukkige voorbereiding. In een eerder stadium werd het verzoek om Tim Heijbrock voor de Amsterdamse roeivereniging te laten starten afgewezen, en ook lichte troef Björn van den Ende moest geblesseerd afhaken. Nu blijkt ook Vincent Muda niet fit genoeg voor de Race der Oude vieren. Hij wordt vervangen door Volker Meuzelaar, een oudgediende. De andere twee roeiers aan boord, lichtgewichten Stephan van Gorp en Mickey van der Giessen, zijn ook geen jonge talenten meer. Het lijkt er daarom op alsof de vereniging aan de Jan Vroegopsingel ondanks de grote ledenaantallen moeite heeft om zware mannen aan de wedstrijdsectie te binden.
Okeanos, Njord en Skøll zien hun kansen door de problemen slinken. Een finaleplaats is niet meer vanzelfsprekend. Ze behoren gedrieën niet langer ze tot de groep ‘dark horses’, die nu enkel bevolkt wordt door Triton, Aegir en Laga. Vooral de Utrechtse roeivereniging zal zich met de talentvolle kopman Kaj Hendriks, het bemoedigende resultaat van vorig jaar (vijfde) en het wegvallen van de concurrentie gesterkt zien om voor het eerst sinds 1967 de gouden blikken te bemachtigen. Zij weten ook dat op de Varsity alles kan gebeuren. Eén snoek, één verkeerde beslissing van een favoriet geachte ploeg en de underdog strijkt de winst op. Varsity 128 zou zomaar voor verrassingen kunnen gaan zorgen.
