De Nationale Roeidag van afgelopen zaterdag 11 januari was een drukbezocht, succesvol evenement. Centraal op het programma stond de noodzaak om te professionaliseren. Met een enthousiaste sponsor als gastheer, in de vorm van communicatiedirecteur Jan Driessen van Aegon, werd duidelijk gemaakt dat niet alleen de KNRB, maar ook de verenigingen een slag moeten slaan om de roeisport in Nederland naar een hoger plan te tillen. Werk aan de winkel dus. Op organisatorisch vlak wachten immers het WK onder 23 komende zomer en het WK in 2014, en voor de topsporters is 2011 het jaar van kwalificatie voor de Olympische Spelen.
Dit laatste was ook de reden waarom de Nederlandse equipe geen acte de presence gaf op de Roeidag. Nou ja, niet in levenden lijve in ieder geval. Aan het eind van de dag, voorafgaand aan de uitreiking van de jaarlijkse KNRB-wisselprijzen, kwamen Tycho en Vincent Muda nog even vertellen hoe het trainingskamp in Italië er uit zag. Aan de aandachtig luisterende zaal met toehoorders vertelde de tweeling dat het weer in Sabaudia goed was, en dat ze er alles aan deden om dit seizoen hun start te verbeteren. De Nederlandse equipe blijft nog een aantal dagen in Italië, zal dan twee weken in Nederland bivakkeren alvorens een tweede keer naar Sabaudia af te reizen.
Kosten noch moeite lijken dus te worden gespaard om Nederlandse successen af te dwingen op de internationale wateren. Dat leek ook de boodschap te zijn van Jan Driessen. De communicatie-directeur van Aegon gaf in zijn openingswoord al aan dat hij verwachtte het sponsorgeld nog te verhogen te komende tijd. “Sterker nog”, zo benadrukte Driessen, “ik heb hier aangegeven dat we wat minder met Ajax bezig moeten zijn en het roeien meer moeten gaan ondersteunen. Want roeien leeft, dat merk ik aan alles.” Vervolgens pakte hij zijn telefoon erbij om een e-mail van de eerder aangehaalde Muda-tweeling voor te lezen. “Een dergelijke band heb ik met het voetbal en het schaatsen nog niet gehad.”
Driessen gaf verder aan dat hij hoopte het roeien meer in de media te krijgen. Voor de roeibond is dat goed nieuws, al zal het ook een bepaalde druk leggen bij de keuzeheren van de KNRB. Aandacht van de media vereist prestaties; zonder prestaties zal het in 2012 aflopende contract met Aegon wellicht op andere wijze verlengd worden – of helemaal niet.
Niet alleen voor roeiers, coaches, bestuurders en bobo’s was de Roeidag een ontmoetingsplek. Ook de kamprechters gebruikten het evenement om bij elkaar te komen en op die manier weer scherp te worden voor komend seizoen. Ook voor hen is het WK onder 23 een interessant toernooi. Een kijkje in de gaarkeuken van de FISA om voorzichtig te proeven van het echte werk. Aan de hand van een aantal case studies werd het seizoen doorgenomen, waarbij speciale aandacht was voor opvallende gebeurtenissen. Het akkefietje van Mahe Drysdale op het WK bijvoorbeeld, waarbij de bestickering van de boot van de regerend skiffkampioen hem bijna diskwalificatie had opgeleverd. Of de hier in Nederland bekendere wedstrijd op de Martini waarbij eerstejaars zwaar van Nereus niet, wel en toch weer niet mee mocht doen aan de finale.
Het heeft er al met al alle schijn van dat het seizoen weer voor de deur staat. Het is evenwel nog een kleine anderhalve maand wachten voordat de openingsklassiekers echt aanvangen. Tot die tijd vermaken we ons op de ergometer. De meesten van ons in ieder geval.
Op de Nationale Roeidag worden traditiegetrouw de KNRB-wisselprijzen uitgereikt. Jan-Willem Landman werd verkozen tot Vrijwilliger van het Jaar. Nienke van Zijp van het Leidse Njord werd amateurcoach van het jaar. De Willebrand-persprijs ging naar het Parool. Voor een overzicht van de overige prijzen kun je kijken op de website van de KNRB.
