Meer dan een mensenleven heeft het geduurd eer het record van Triton in de Varsity werd geëvenaard. Precies 111 jaar zaten er tussen de vierde triomf van Triton in 1898 en het kwartet van Skadi in 2009. Beide roeiteams wonnen het studentenkampioenschap vier keer op rij in dezelfde samenstelling én gelijke opstelling. Mitchel Steenman, Olaf van Andel, Roel Haen en David Kuiper met Ralph Gadiot aan het stuur pushten de H.H. Prinsen zondag in Houten voor de vierde keer zegevierend over de finishlijn op het Amsterdam-Rijnkanaal, en kwamen in het geschiedenisboek naast de Schering en Inslag. Tweehonderd Rotterdamse corpsleden doken in het koude water om de winnaars in hun lauwerkransen een kletsnatte huldiging te bereiden. Steenman kon daar intens gelukkig mee zijn: ,,Onderweg zat ik nog te denken, fuck, waar doe ik het voor.
Waarmee direct de vraag opborrelde of hij en Skadi nog opgaan voor een vijfde triomf in serie om zo Njord uit de boeken te roeien. Njord zegevierde minder lang geleden (1984-1988) naar vijf zeges. In verschillende samenstellingen. Njord overigens, vorig jaar nog tweede achter Skadi, was dit jaar nergens. Niet eens de finale. De sterkste man, Robin van Keeken, meende in de voorbereiding een skivakantie te kunnen doen. Hij verdraaide een knie, viel dus buiten de boot en verknalde zo de (kleine) kansen van zijn ploeg. Skadi, met drie roeiers uit de laatste olympische finale, was dit jaar opnieuw favoriet. Maar toch niet zó sterk als de afgelopen jaren. Olaf van Andel was ziek geweest (Pfeiffer, naar veler zeggen, gekregen van een Amsterdamse schat). De international miste daardoor de Heineken Vierkamp en de Head of the River. Speculaties in het Rotterdamse gingen over de wissels voor Van Andel. Wie zou op zijn bankje gaan zitten? Sem Alberga of Pieter Rom Colthoff? Olaf van Andel was echter op tijd weer fit en zat in de boot. ,,Met deze overwinning is gebleken dat ik zelf de beste optie was.
De 126ste Varsity kreeg in het post-olympische jaar een andere dimensie. Nereus, zonder internationals, diende zich onder de coaching van Mark Emke naast Jan Klerks toch aan als geduchte concurrent. Gyas prepareerde zich met Peking-Olympiërs als Paul Drewes, Jan-Willem Gabriëls en Rogier Blink en in Amsterdam maakten de jonkies van Okeanos indruk. Weliswaar was hun technische begeleider Geert-Jan Derksen absent, zijn vervanger mocht er zijn: Nico Rienks, legende en roeier van de twintigste eeuw. Rienks verzorgde persoonlijk de voorbereiding van Okeanos knorren op de Varsity. De kandidatuur voor de overwinning in de klassieker was gesteld in overwinningen in zowel de H4K als de Head (in achten met een drietal Tritonezen).
Mark Emke zei lang voor de start van de 126ste Varsity. ,,Vieren is heel wat anders dan achten. De vertrokken bondscoach had gelijk. Okeanos redde het niet, eindigde als vierde achter Skadi, Gyas en Nereus. De Amsterdamse studentenploeg werd onderweg danig dwars gezeten door Skadi. Kamprechter Jan-Karel Mak commandeerde de boten wel uit elkaar, maar liet toch begaan. Tot ongenoegen van Nereus, dat wel protesteerde, maar ook wist dat in de Varsity zoiets tot niets zou leiden. Bij Skadi waren zij zich van niets bewust, verkneukelden zij zich met het kontje dat ze van de Amsterdammers kregen op het moment dat de Groningers van Gyas een demarrage plaatsten en zij zelf uitstekend konden reageren.
De ervaren coach Jan Klerks (Nereus) stelde vragen bij de autoriteit van de arbitrage. Hij meende dat als ze bij Gyas hadden geweten dat ze zo goed waren, zij het beter hadden gedaan en misschien wel zouden hebben gewonnen. Waarop slag Paul Drewes zei: ,,Dit was goed balen. Wij doen toch zeker niet mee om tweede te worden. Het beginstuk viel tegen. Wij hebben geen goede eerste kilometer gevaren.
Nico Rienks erkende de kwaliteit van winnaar Skadi. ,,De beste ploeg en bovendien de formatie met de meeste ervaring. Dat heeft Gyas eveneens opgebroken. Halverwege kneep Skadi er tussenuit en hebben zij de wedstrijd in handen gehouden. Okeanos eindigde als vierde. Teun Kraaij: ,,Nico was buitengewoon inspirerend. Wij wisten dat Skadi sterk was, wij hoopten op een kansje.
Olaf van Andel trok na de winst een droog shirtje aan en verkondigde: ,,De ochtend was niet briljant, we eindigden net voor Nereus. De finale was wel weer goed. Vroeger moesten we het hebben van een hoog tempo. Nu konden we het doen door in de baan sterke halen te maken.
Achter de vierende roeiers verkneukelde Ydo Kleinlugtenbelt zich. ,,Gaaf, voor de tweede keer van mijn leermeester gewonnen! (Ydo roeide onder Klerks). Bleef de vraag: gaat Skadi voor de vijfde winst? Mitchel Steenman: ,,Als Gyas volgend jaar een sterke ploeg opstelt, zou het zomaar kunnen dat ik weer meedoe. We gaan het zien. Ik sluit niet uit dat ik weer meedoe, ik sluit ook niet uit dat ik er op een dag mee ophoud.
