Het moest in vliegende vaart, want het vliegtuig naar Rome zou niet wachten. Marit van Eupen haalde de Boeing gemakkelijk want zij won voor de zoveelste keer de Skiffhead en vestigde in 29 minuten en 40,58 seconden een nieuw baanrecord. Jacobine Veenhoven, afgetest voor de olympische damesacht van Oranje, gaf met 30.46,48 ruim een minuut toe op de ontketende drievoudig wereldkampioene skiff lichtgewicht. Op de derde plaats eindigde Carline Bouw van Skoll in 30.51,93. Marit van Eupen had geen tijd om het blik van de Skiffheid op te halen tijdens de prijsuitreiking. Na de winst roeide zij van De Hoop naar Nereus, legde haar boot in de loods, nam een douche en liet zich door haar ouders naar Schiphol rijden voor de reis naar de Italiaanse hoofdstad.
Zij neemt met haar partner Kirsten van der Kolk in Piediluco deel aan internationale wedstrijden, waar ook de rest van de nationale ploegen aan de start zal verschijnen. Verschillende roeiers, onder wie Geert Cirkel en Rogier Blink, kwamen een kijkje nemen aan de Amstel waar het regende en waaide maar geen akelig roei-weer was.
Met uitzondering van Marit van Eupen participeerde geen enkele (kandidaat)-olympiër aan de 58ste Skiffhead, het lange afstandskampioenschap van De Amstel over 7,5 kilometer. ‘Als skiffeur moet je aan zo’n wedstrijd als deze deelnemen’, verklaarde Josy Verdonkschot de presentie van zijn partner. Ploeggenoot Kirsten van der Kolk, oud-winnares in de lichte klasse, zag wel van deelname af.
De 58ste Skiffhead kende met 500 deelnemers een kwantitatief rijk, maar wel een kwaliteitsarme affiche. De voornaamste tegenstand voor Van Eupen moest komen van Jacobine Veenhoven, sterke roeister van Njord die vorig jaar nog een wereldbekerwedstrijd in de vrouwenacht won (Amsterdam), die dit jaar te licht is gevonden voor acht op weg naar Peking. Veenhoven gaf het roeien niet op. Zij startte in de skiff en probeert voorlopig als soliste enige roem na te jagen. ‘Londen 2012’, heeft de 24-jarige studente psychologie zich zich het hoofd geprent. ‘Daar gaan we voor. Maar ik geef toe, deze slogan gebruik ik ook als motivatie. Geen moment heb ik overwogen met roeien te stoppen, daar vind ik roeien een te onwijs gave sport voor.’
Veenhoven had wel even moeten slikken toen zij vernam dat zij overbodig was voor de olympische vrouwenacht. Ergens had zij er rekening mee gehouden, omdat zij achterstand opliep na het verwijderen van de keelamandelen. ‘Maar ik kreeg weer hoop na een goede ergometertest. Blijkbaar liep ik technisch een beetje achter als boordroeister. Graag had ik wat meer tijd willen hebben om mij te bewijzen. De beslissing kwam hard aan. Ik voelde mij best een beetje rot, maar ik geef het roeien niet op. Ik skiff en ga ook in een dubbeltwee met Marije van Amersfoort, ook van Njord. Nu ik fit ben probeer ik iets van het seizoen te maken. In de Skiffhead was ik tweede achter Marit. Volgend jaar kom ik sterk terug.’
Buitenlandse roeiers ontbraken bij de mannen. Lichtgewicht Jaap Schouten had, na het afhaken van Sjoerd Hamburger, zijn Njord-clubgenoot Robin van Keeken als enige serieuze tegenstrever over. ‘Vanaf volgend jaar wordt het weer beter’, sprak wedstrijdvoorzitter Erwin van Helden hoopvol uit, ‘de Skiffhead moet weer een grote sportwedstrijd worden waar we ook weer veel media bij willen halen. We zijn daar nu al helemaal klaar voor.’
Robin van Keeken bleek uiteindelijk de enige skiffeur in het SA-veld te zijn. Zijn blik was zeker, maar op de Telegraafbeker te mogen tillen moest hij sneller varen dan Japie Schouten, de titelverdediger die dit jaar buiten het olympische traject aast op de wereldtitel lichtgewicht in het Oostenrijkse Linz Ottensheim. Schouten had, als titelhouder, het eerste startrecht. De 24-jarige student fiscaal recht roeide ver voor het veld uit in de tijdrace waarin hij het baanrecord van Frans Göbel uit 1988 van 26 minuten en 44 seconden uit 1988 (!) zich ten doel had gesteld, zeker nadat de meewind was geconstateerd. Met 27.17,75 bleef hij en ruimschoots vanaf. Wel was zijn tijd een nieuw baanrecord voor ‘lichte pikken’. ‘Ik ben de afgelopen winter te vaak ziek geweest’, zei Schouten na binnenkomst. ‘Ik miste wat inhoud. Maar met mijn tweede zege ben ik wel heel blij.’
Schouten versloeg met 21 seconden (27.38,82) zijn 27-jarige ploeggenoot Robin van Keeken die met een minuut (28.38,56) Remco de Keizer van De Amstel voorbleef. Van Keeken had begin dit jaar hoop op een olympische kans in een dubbeltwee, maar de ene na de andere kandidaat (Roel Braasch, Willem-Jan de Graaf) viel af. Bij de nederlaag tegen Schouten legde van Keeken zich neer. ‘Ik versla Jaap op de ergometer, maar hij weet de boot enorm hard vooruit te rammen.’
Omdat bij de Senioren A zo weinig inscchrijvingen waren, viel Frans Göbel van zijn geloof af. De Keizer van De Amstel met zijn twaalf zegepralen startte voor het eerst van zijn roeileven bij de veteranen. En hij won niet! Hans Maarten Hazelbag bleek vijf seconden sneller. Veel maakte uit dat Göbel helemaal achteraan moest starten, omdat hij debuteerde in de klasse. ‘Ik heb er een stuk of twintig ingehaald’, zei Göbel, ‘maar toch heb ik daardoor in de bochten weinig laten liggen. Eerlijk is eerlijk. Harder dan dit kon ik echt niet.’
Over veteranen gesproken: Diego Rodrigues Lopes nam voor de veertigste keer deel aan de Skiffhead. ‘In 54, 55, 56 en 59 en daarna vanaf ’73 elk jaar’, zei de roeier van De Maas, ‘maar dit is geen record, want Hans van Hoog staat al op 42 keer.’
Wie niet deelnam maar er toch was, was Co Rentmeester. De cineast van de documentaire De Perfecte Haal kan door een oorlogswond uit Vietnam op zijn leeftijd de riemen niet meer draaien. Hij kwam toch naar Amsterdam; met een drietal meisjes van 15 jaar dat hij sinds een half jaar coacht in de USA. Eerder maakten zij nooit een haal. De jongedames logeerden bij gastgezinnen van Willem III, trotseerden in de voorbereiding sneeuwstormen over de Amstel en speelden zondag met Rentmeester op de fiets langs de kant een bescheiden rol in het meisjes 17-18-veld. Tevreden reisden zij later op de middag huiswaarts. Met een blije Co Rentmeester.
