Marit van Eupen beschikt eindelijk over een WK-medaille. Geen brons of zilver, maar goud. De gouden medaille op Nagaragawa International Regatta Course maakt haar meteen tot meest succesvolle Nederlandse lichte roeister ooit. Laurien Vermulst en Mirjam ter Beek kwamen in de lichte skiff niet verder dan zilver. De overwinning van de 35-jarige atlete is tevens de eerste grote Nederlandse titel sinds het olympische goud van de Holland Acht in 1996. Van Eupen: “Het ging eigenlijk heel gemakkelijk. Dit was mijn baan en mijn weer. Dit moest mijn race worden. Het was een fijne race, ik zat geen moment stuk. Een WK-medaille had ik nog niet. Nu heb ik meteen de goede kleur te pakken.” Van Eupen roeide één keer in eerder een WK in de lichte skiff. In Canada won ze in 1999 de B-finale.
In Japan stond tijdens de wedstrijd van de roeister van Nereus, die met clubgenoot Kirsten van Kolk brons won bij de Spelen van Athene in de lichte dubbeltwee, een lichte wind tegen. Maar de zeewind, steevast toenemend bij felle zon, was rond de tijd dat de finale van de vier-zonder werd gevaren behoorlijk aangewakkerd.
Dat was geen goed vooruitzicht voor de vier-zonder-stuurman. Geert Cirkel, Jan-Willem Gabriéls, Matthijs Vellenga en Gijs Vermeulen zouden met meewind, zoals de hele week tijdens de in de ochtend gevaren wedstrijden het geval was, een betere kans gehad tegen de grote sterke Britten. “We moeten nog meer samen roeien. Dan pakken we ze, ook bij tegenwind”, oordeelde Cirkel. Volgens Vellenga verslaan ze Engeland zeker bij de Spelen van Peking. Mooie toekomstplannen, maar gemengde gevoelens bij de roeiers aan de oever van de Nagaragawa in Japan. Blij met een medaille, maar teleurgesteld met zilver. De Britse vier, dit seizoen ongeslagen, veroverde de wereldtitel, Canada won het brons op gepaste afstand. Door ziekte geveld deden de Amerikanen amper aan de wedstrijd mee. De Yanken kwamen met elf seconde achterstand op een vijfde plaats terecht.
Gerard van der Linden liet een medaille uit handen nemen. De lichte skiffeur blokkeerde in de finale van volledig en eindigde kansloos op de vijfde plaats, op achttien seconden van de Griekse winnaar Vasileios Polymeros. Alleen de Duitse skiffeur, voor wie Van der Linden een dag tevoren nog vreesde, kwam pas achttien seconden na de Nederlander over de streep. “Alles klopte, maar blijkbaar kan ik geen finales varen. Ik moet, denk ik, naar een psychotherapeut. Ze timmerden allemaal bij mij weg en ik kon niks”, zei Van der Linden die in de lichte vier-zonder op een haar na naar brons roeide bij de Spelen van Athene.
Sjoerd Hamburger roeide brutaal naar een zevende plaats bij de WK. Tijdens zijn eerste echte ‘grote mensen’ WK versloeg Hamburger aan het eind van zijn tweede roeiseizoen in de eenmansboot dit keer de Zweed Lassi Karonen. De 22-jarige liet zien aansluiting met de wereldtop te hebben. Hamburger sprak de wens uit ook volgend jaar in de skiff te willen roeien. Ook Marlies Smulders en Sanne Beukers roeiden in de B-finale. Zij sloten de wereldkampioenschappen af met een elfde plaats in de vrouwen twee-zonder.
De wereldroeibond maakte bekend dat het programma van de laatste wedstrijddag zal worden vervroegd. En dat de tijd tussen de races in de B-finales geen zeven maar vijf minuten zal zijn. FISA verwacht morgenmiddag harde wind tegen. Van de Nederlandse roeiploeg komen morgen twee boten in actie. Om 10.00 uur lokale tijd vaart de lichte vrouwen dubbelvier. Bijna twee uur later, in de één na laatste race van het toernooi, komt de vrouwenacht in actie. De twee-zonder-stuurman lichtewicht en de mannen acht varen vroeg in de ochtend de B-finale.
De gehandicapten-vier-met-stuur behaalde de bronzen medaille in hun onderdeel, de LTA4+. Tonia Harmsen stuurde Marianne Huijben en Joleen Hakker (beiden blind) met Martin Lauriks en Paul de Jong in een duel met vijf andere ploegen die toewerken naar het eerste roeitoernooi bij de Paralympics in Peking 2008. Favoriet Groot Brittannië, waarvan de mate van handicap ernstig wordt betwijfeld, won met tien seconden voorsprong op Portugal en elf op Nederland. Portugal zal niet met dezelfde roeiers kunnen deelnemen aan de Paralympics, want anders dan de wereldroeibond laten men daar geen mentaal minder validen toe.
Opmerkelijk genoeg neemt vooral Italië serieus gehandicapte sporters mee en probeert niet zoals Groot-Brittannië een extra stukje eremetaal -wat hebben die Engelsen toch met viertjes?- mee naar huis te nemen. De Blinde Britten bekijken op het erepodium gewoon hun medailles en alleen als anderen kijken lopen ze in gansepas, handen op de schouder van hun voorganger, achter hun coach aan om niet te struikelen terwijl ze ongezien op het botenterrein gewoon over de riemen dartelen.
