Henley Royal Regatta

Marcel Wouda (zwemmer, twee keer wereldkampioen en brons op Olympische Spelen Sydney 2000) heeft als niet-roeier voor NLroei een verslag geschreven van zijn indrukken op de Henley Royal Regatta in Henley. Wouda is als team begeleider mee met de Theta/Proteus dames acht. Alle Nederlandse ploegen zijn inmiddels uitgeschakeld.

deel 1

Een groot dillemma voor de Engelsen hoe de tijd te besteden. Wordt het ‘strawberries en champagne’ tussen de tennissteren op Wimbledon of ‘strawberries en pimm’s’ met roeigrootheden als Steve Redgrave en Matthew Pinsent op de Henley Royal Regatta. Een groot gedeelte van de society minnend Engeland heeft gekozen om met de Rolls af te reizen langs de Thames naar het pitoreske Henley-on-Thames.

Een combinatie acht van Proteus en Theta is een van de acht deelnemers aan de strijd om de Remenham Cup. Voorafgaand aan de wedstrijden lijkt het een redelijk sterk veld met deelnemende ploegen uit Duitsland, Canada, Engeland en Nederland. In de eerste wedstrijd moeten de Nederlandse dames het opnemen tegen de Duitsers. Volgens de aanwezige coaches wordt dit een lastige race. Een paar dagen op stap met roeiers en roeicoaches doet wonderen voor mijn roeivocabulaire. De op de Duitsers van toepasbare term ‘massief roeien’ is ook voor mij nu een duidelijk begrip. Voor de Nederlandse combinatie acht is deze eerste wedstrijd de finale wedstrijd. Winnen ze de race dan ligt de weg naar de finale open.

Roeigeschiedenis en Engelse traditie worden tastbaar na een bezoek aan de Henley Royal Regatta. Ook als niet-roeier is het duidelijk dat deelname aan dit koninklijke evenment niet mag missen op je palmares als roeier. Een schitterende roeibaan, speciaal uitgelegd in de Thames voor dit evenement is het dekor van een aantal spannende races waar vooral het sportieve element in ere wordt gehouden. Het gaat niet om tijden maar om het winnen van de race. Uit respect naar je tegenstander word je dan ook geacht het verschil niet groter te laten worden dan drie bootlengtes, alles in het kader van ‘true sportsmenship.’

De mogelijkheid bestaat om als gast van de scheidsrechter een race mee te maken vanuit een volgboot. Nog een ervaring die je moet meemaken. Dan pas word je bewust van de duizenden mensen die de races volgen langs de wedstrijdbaan. In 5 dagen komen er in totaal 250.000 mensen kijken. Vanuit de boot heb ik de race van een Okeanos dubbel twee tegen de Hongaarse wereldkampioenen in dit nummer gevolgt. De Okeanos heren maakte er een spannende strijd van en lagen halverwege voor. Het was duidelijk dat de wereldkampioenen toch wat meer ervaring hadden en gaven uiteindelijk goed invulling aan het begrip ‘true sportsmenship.’ Toch een knappe race van de Okeanos heren.

Een aantal andere Nederlandse ploegen zijn wel door naar de volgende ronde. Het zou fantastisch zijn om in de finale het ‘oranje gevoel’ weer te laten leven hier in Henley.

deel 2

Halverwege de middag brak de zon door het wolkendek boven Henley. Helaas had dit geen toegevoegde waarde voor de gelegenheids acht van Proteus en Theta. Ook de vier zonder van Triton mocht na de race de boot op de botenwagen leggen. De tweede acht van Duitsland was helaas te sterk voor de gelegenheids acht van Proteus en Theta. Volgens stuur Paul van Bakel hadden de dames een hele goede start en konden ze de snelheid goed doortrekken. Echter de Duitse dames waren nog beter en pakten op de start al bijna een halve lengte, deze voorsprong werd langzaam uitgebouwd tot anderhalve bootlengte. Halverwege de race brachten de Nederlandse vrouwen het verschil terug tot iets meer dan een bootlengte. Maar het gat was te groot en de Duitse vrouwen te sterk om het gat te dichten. De race werd verloren met anderhalve bootlengte.

Na het op adem komen van de race en na de traditionele aardbeien en slagroom kon er toch weer gelachen worden. Het seizoen zit er op, tijd om een nieuw doel uit te zoeken.

Voor iemand die niet zoveel weet van roeien was het een fantastische race om te zien. Twee ploegen die tot het uiterste gingen om door te gaan naar de volgende ronde. Als ploeg weet je na de race gelijk of je de boot moet inpakken of dat je moet voorbereiden op de race van de volgende dag. Duidelijk en simpel, tijd maakt niet uit, als je wint ga je door.

Voor de Theta en Proteus acht is het nu tijd om het seizoen af te sluiten en te genieten van Henley als toeschouwer. Alle Nederlanders zijn uitgenodigd om op High Tea te komen bij Leander, de roeiclub van Pinsent, Cracknell en Redgrave. De populariteit van deze roeiers is ongelofelijk. Op het moment dat Pinsent en Cracknell uitvaren komt de hele roeiclub naar het vlot om de twee aan te moedigen. Ook hier blijkt weer dat sporthelden een sport populair en aantrekkelijk kunnen maken.

Het wedstrijdelement van deze Henley editie zit erop voor de Nederlandse dames. Dit was dus ook mijn laatste bijdrage, tenzij ikzelf nog een keer het water induik.

Marcel Wouda

link: Henley Royal Regatta website