Hij had het koud, was moe, maar ook euforisch. Gehuld in een goudkleurige isolatiedeken liep Laga-slag Daan van der Hoeven op zijn blote voeten van het podium terug naar het botenterrein. Uit zijn mond kwamen niettemin filosofische teksten. “Ik ben nog nooit zo niet-nerveus voor een wedstrijd geweest. Ik hoefde alleen maar uit te voeren wat ik in zeven jaar bij Laga hebben geleerd. Bij de start hield ik het klosje vast zoals we al duizenden keren hadden geoefend. Daarna was het alleen maar roeien. Hier is op mijn vereniging 29 jaar keihard voor gewerkt”, zei de zevendejaars student technische bedrijfskunde.
De winnende slag dacht terug aan het pre-Varsity-diner, daar had hij een paar weken geleden een speech gegeven. “Ik refereerde toen aan dat wat het allemaal voor Laga en mijzelf betekent en wat ik in al die jaren heb geleerd. De uitslag kon niet meer veranderen ten opzichte van de voorbereiding, dat was het grote plaatje. Na het diner werd de cirkel richting de wedstrijd steeds kleiner. Stap voor stap, training voor training kwam het dichterbij. Eigenlijk was er geen verrassing meer. Het kwam ons toe. Wie het graagst wilde, won. Dat was Laga. Dat waren wij”, stelde Van der Hoeven.
Nivelleren
Bij de verliezers werd daar volstrekt anders over gedacht. Men beklaagde zich over de baanindeling. De ‘eerlijkheidscommissie’ had besloten om de winnaars van de voorwedstrijden in de luwte te leggen. “Op het moment dat wij dit deden, was de voorspelling dat aan de Houtense kant van de baan veel wind en hoge golven zouden staan. Het protocol voorziet er dan in om de best geplaatste ploegen op de betere banen te leggen”, legt wedstrijdleider Arjon Pals uit. De bedoeling van de ingreep was dat de betere ploegen op de gunstigste banen terecht zouden komen, in de praktijk had het waaier-systeem echter een nivellerende werking.
In de beleving van Nereus pakte de fairness-interventie desastreus uit. De Amsterdammers moesten beschut uit de wind roeien en konden niet profiteren van de meewind. Wat de ploeg onder leiding van Beer Florijn ook probeerde, Laga benutte de meewind optimaal en won. Op de meet zal het tussen de rivalen minder dan een meter hebben gescheeld.
Bestolen
De mannen van Nereus voelden zich bestolen van de overwinning, een snoek in de slotfase ten spijt. Enigszins paradoxaal: de vrouwen van Nereus hadden kort ervoor op een vergelijkbare Laga-baan gewonnen, terwijl de voornaamste concurrenten – Skøll en Gyas – op nadeelbanen waren geparkeerd.
Laga prolongeerde de Varsity-overwinning, de vrouwen hadden vorig jaar met hun zege het goede voorbeeld gegeven. Boudewijn van Opstal – coach van de Oude Vier van Laga – was uiteraard in zijn nopjes., ook voor hem kwam de overwinning toch wat als een verrassing. “De hoop was vooraf groter dan de verwachting. We hebben bij Laga een soort omslag gemaakt. “Laga wint de Varsity” wordt natuurlijk al jaren geroepen, maar we hebben ons ook afgevraagd of we wel echt alles eraan deden dat ook waar te maken. Het zat ons bij de 142e mee, dat is ook duidelijk. Het werd een iconisch gevecht met Nereus. Ben heel blij met het resultaat en ik haal veel voldoening uit de structurele verbeteringen die zijn doorgevoerd”, aldus Van Opstal.
