Mark Slats heeft net bijna 5000 kilometer geroeid en deelt gelijk een bootlading data. “Twee uur op, twee uur af. Dat was ruim dertig nachten ons ritme. En overdag hadden we nog een extra bonus-roeiuur’, zei Slats vanaf Antigua. “In totaal roeiden we de man circa vijftien uur per dag. Per shift was er maximaal twee uur pauze. In die tijd aten we – 2.000 calorieën per keer – werd de cabine netjes gehouden, en werd er geslapen. Bij mij was het zo dat ik beter 1,5 uur kon pitten dan 1 uur en 3 kwartier. Ik werd dan makkelijker wakker. Zal wel iets met de REM-slaap te maken hebben.”
Slats is de meest ervaren roeier van World’s Toughest Row. Bij zijn vierde deelname deed hij voor het eerst een nieuwe ervaring op: hij won niet. “Maar het voelt niet als verliezen, wij roeiden goed, de andere ploeg was gewoon sneller. Die gasten hebben op een hoog niveau geroeid. Om de vier uur krijgen we elkaars positie op zee door, soms liepen we hard in, maar hun manier van roeien gaf denk ik de doorslag. Wij deden enorm ons best, maar de roeiroutine zat er bij onze ploeg niet zo goed in. Dit resulteerde erin dat we onder vermoeidheid te korte halen gingen maken. Dan kun je het wel steeds blijven zeggen, maar op den duur werkt dat ook niet meer. Je valt terug in een soort basispatroon”, legt Slats uit.
Lol
Op een gegeven moment was het duidelijk dat een overwinning er niet meer in zat. “Maar de stemming sloeg niet om, of zo. Het is gemakkelijker om vrolijk te blijven als je voorligt, maar met deze ploeg hadden we enorm veel lol. Humor is net zo belangrijk als goed eten en slapen. We maakten midden op de oceaan grappen over de muggen die je daar mist. Misschien is dat lastig te begrijpen, maar wij hadden er de grootste lol om.”
Slats en zijn maten Alex Brooker en Alex en Lorenz Grammeter kwamen een dag later dan hun ‘rivalen’ de haven van Antigua binnen. Slats was moe en voldaan, maar niet volledig uitgewoond. “Dit keer ben ik onderweg maar vier kilo afgevallen, dat is ook wel eens tien kilo geweest.”
Prinses Máxima Centrum
Zijn ploeg ‘Kiwi Fondue’ heeft inmiddels ruim 91.000 euro binnengehaald voor het goede doel. Slats is vastberaden om door te gaan met het oceaanroeien. Hij dacht alweer hardop na over een volgende deelname. En hij investeerde eerder fors in zijn eigen scheepswerf waar hij oceaanroeiboten bouwt. Maar ook ziet hij zich in de toekomst als coach actief. “Ik vind het heel leuk om mijn ervaring door te geven.”
