Pas onlangs werd bekend dat er dit jaar voor het eerst een Nederlander meedoet voor Cambridge aan de Boatrace. De pas 22-jarige Jasper Holst groeide op in Geneve, studeerde in Newcastle en heeft amper in Nederland geroeid. De relatief onbekende student Real Estate Finance maakte echter indruk tijdens zijn eerste en tevens laatste jaar in Cambridge. Hij behoort zelfs tot een van de vaste krachten van de Blue Boat. De kans is echter groot dat de roeier het na dit seizoen voor gezien houdt.
Holst, Amsterdammer van geboorte, verhuisde op zijn achtste naar Geneve en roeide vanaf zijn dertiende voor de lokale roeiclub Vésenaz. Tot grootse prestaties kwam hij niet. Die kwamen pas toen hij in Newcastle Business Managment ging studeren. “Ik had altijd al in mijn hoofd om in het buitenland te studeren en kwam bij toeval in Newcastle terecht. Ik had het geluk dat dat daar op een hoog niveau werd geroeid en ik trainde al snel twaalf tot veertien keer per week” vertelt Holst in vloeiend Nederlands. Het leidde vorig jaar zelfs tot winst bij de Henley Royal Regatta in de vier-met-stuurman (Prince Albert Challenge Cup).
Na het behalen van zijn bachelor stuurde hij dit voorjaar mede vanwege zijn sterke studieresultaten zowel een aanmelding naar Oxford als naar Cambrigde. “Ik keek van jongs af aan al naar de Boatrace en het was een van mijn grote ambities ooit mee te doen. Ik dacht alleen niet dat het me ooit zou lukken om aangenomen te worden en al helemaal niet dat ik het tot de Blue Boat zou schoppen. Zonder mijn tijd bij Newcastle was dat ook nooit gelukt.” Bij Oxford kwam Holst er niet uiteindelijk doorheen, bij Cambridge wel. “Misschien lag het aan mijn studiekeuze. Ik doe nu een master Real Estate Finance, zeg maar vastgoed, en ze zeggen dat Cambridge nu eenmaal iets meer op financiën is gericht.”
Over roeien sprak Holst bij zijn aanmeldingsgesprekken niet. “Nee, het is het tegenovergestelde als in Amerika. Het wordt je ontraden dat te doen, anders komt je namelijk echt niet binnen.” Door de week traint Holst tweemaal daags en tussendoor zit hij gewoon van 9.00u tot 17.00u op college. En ook nu doet de universiteit geen concessies voor hun vlaggenschip. Twee dagen na de Boatrace beginnen voor de atleet zijn belangrijkste tentamens. “Ik zit nu dus tussen de trainingen door ook hard te blokken.”
De selectie doorliep de roeier verrassend genoeg vrij gemakkelijk. “Zodra ik hoorde dat ik was aangenomen kreeg ik een trainingsprogramma voor de zomer toegestuurd. De eerste dag in september begon met een twee-kilometer-test op de ergometer. Iedereen boven de 6.20 was meteen klaar.” Met een persoonlijk record van 6.07 met 85 kilo (lengte 1.98) behoort Holst zeker niet tot de sterksten uit de groep, maar als snel bleek hij zich in de boot zich te kunnen meten met de besten. “Bij de eerste seat-races deed ik het erg goed en eindigde ik als tweede op stuurboord. Daarna is mijn positie eigenlijk niet meer in gevaar gekomen.” Eind december hoorde Holst dat hij voorlopig de boegpositie mocht bekleden. Daar werd hij vervolgens niet meer vanaf gehaald.
Dat hij nu de eerste Nederlander voor Cambridge in de Boatrace is, was hem lang niet eens bekend. “Ik zat een tijdje terug wat te zoeken op Wikipedia en toen zag ik ineens dat mijn voorgangers allemaal voor Oxford hadden geroeid. Dat maakt het allemaal wat specialer.” Anderhalve week terug ontmoette hij bij de sparsessie de nieuw gevormde Holland Acht. Voor Holst een extra speciale ontmoeting. “Ik kende ze niet, behalve dan dat ik met Olivier Siegelaar een keer email-contact had gehad over studeren in het buitenland.” De ploeg kwam tot plezier van Holst in vol ornaat (rokkostuum) naar het afsluitende diner. “Het zijn erg gezellige jongens en we hebben veel lol gehad.”
Dat hij met zijn ploeg won was een leuke bijkomstigheid, al is Holst de eerste die zegt dat die overwinning wel in perspectief moet worden geplaatst. “Het is natuurlijk heel mooi dat het lukte, vooral omdat ik mezelf op persoonlijk niveau nog niet met hen kan meten. Maar we moeten wel reëel zijn. Wij trainen heel anders en zijn gespecialiseerd in lastige omstandigheden. Dat geldt voor hen natuurlijk niet.” Dat het verlies van de Holland Acht aan een mindere boot lag, ontkent de geboren Amsterdammer daarentegen wel. “Het klopt dat onze Empacher een hogere boordrand heeft, maar in die Hudson waarin zij voeren is ook gewoon de Boatrace geroeid, dus dat kan het niet zijn.”
Holst is met zijn ploeg volgende week zondag zeker niet de favoriet. Oxford heeft met international Contstantine Louloudis een echte topper in huis. Bij Cambridge ontbreekt zo’n roeier. Toch lijken na de fixtures de kansen voor zijn ploeg sterk gestegen. Niet alleen werd van de Holland Acht gewonnen, maar ook werd onlangs de beste boot van Leander Club verslagen. Dat was dezelfde ploeg, inclusief een flink aantal roeiers uit de Engelse equipe, die vorige week nog ruimschoots de Head of the River won. “We zijn nog steeds de underdog, maar we hebben de laatste tijd veel aan snelheid gewonnen, dus het kan nog leuk worden.” Deze week traint de ploeg nog op de olympische baan van Eton, om vlak voor de race weer terug te komen op de Theems.
Na de Boatrace ambieert Holst niet meteen een plek in de Holland Acht. “Voor Rio is het waarschijnlijk te laat om de selectie te halen en nog vier jaar doorroeien zie ik niet zitten.” Daarvoor lijkt de Light Blue ook te ambitieus op maatschappelijk vlak. “Dat stukje wat ik laatst las over Siegelaar las, ‘Leven na de boot’, sprak me wel aan. Ik zou graag als investment banker aan de slag willen.” Als afgestuurd Blue van Cambridge is de kans groot dat dat wel gaat lukken.
