Zondag is voor een deel van de nationale equipe de Hel van het Noorden het eerste meetmoment van het nieuwe seizoen. Dat geldt niet voor een groot deel van de zware mannen, die een trainingsperiode volgen zonder wedstrijden. Toch zijn er een aantal uitzonderingen die hun eigen plan trekken en het nieuwe beleid van bondscoach Mark Emke enigszins onder druk zetten.
Na het zeer matig verlopen WK in eigen land werd van verschillende kanten, waaronder financier NOC*NSF, druk gezet op het beleid van de roeibond. Het inzetten op kwantiteit wat voor 2014 het adagium was, moest na de slechte resultaten op de Bosbaan worden omgezet in kwaliteit. Voor de zware mannen betekende dat zoals verwacht – op Roel Braas na – het scullen werd ontmanteld. Daarnaast is er gekozen voor een zogenaamde A en B-groep. “Er is nu een zekere mate van focus nodig. De jongens van de A-groep krijgen full-time begeleiding en het is de bedoeling dat hieruit de vier-zonder en de twee-zonder geformeerd worden” aldus Emke, die aangeeft dat een acht als prioriteitsboot ook nog steeds tot de mogelijkheden behoort maar niet het eerste uitgangspunt is. Selectie zal geschieden door een compleet selectieproces waarbij niemand zal worden gespaard. Seat-races en een zogenaamde pair-matrix waarbij iedereen tegen elkaar wordt uitgewisseld in de twee-zonder behoren daarbij zeker tot de mogelijkheden. Wat dat betreft een breuk met vorig jaar toen de boten aan het begin van het seizoen min of meer al vaststonden.
De tien man waaruit gekozen moet worden zijn de vier en de twee van vorig jaar, aangevuld met Kaj Hendriks, Dirk Uittenbogaard, Boudewijn Röell en Govert Viergever. Zoals gezegd zit Roel Braas niet bij deze groep. Er is wel geprobeerd hem naar de boordgroep te halen, maar dat liep op niets uit. “Ik heb me er zelf niet zoveel mee bemoeit maar mijn coach Eelco (Meenhorst, red.) de gesprekken laten doen. Maar ik heb gezegd dat ik gewoon blijf skiffen. Ik was in Luzern nog vierde en in Henley voer ik een tijd voor Drysdale. Ik laat me niet afleiden door één slecht toernooi” zegt Braas, doelend op het teleurstellend verlopen WK op de Bosbaan waar hij negende werd. Ook het feit dat hij misschien geen A-status zou krijgen maakte geen indruk. Braas: “Dan moeten ze maar eens een keer bij me langs komen om te zien hoe ik leef. Natuurlijk is dat geld meer dan welkom, maar als het moet kan ik heus wel zonder.” Dat bleek uiteindelijk niet nodig, want de roeibond ging alsnog overstag en regelde een status voor de boomlange roeier uit Breezand, ondanks dat hij officieel niet voldeed aan de normering. “Gelukkig kon ik aantonen dat ik het andere officiële meetmoment, het EK, heb moeten missen vanwege ziekte van mijn zoontje. Nu krijg ik volgende EK een herkansing en tot dan zit ik safe.”
Andere opvallende afwezige is Ruben Knab. Vandaag werd via het Leidsch Dagblad bekend dat hij samen met Stef Broenink bij Njord een eigen project is begonnen in de dubbeltwee onder leiding van Lili Wabeke-Meeuwisse. Beide roeiers denken niet beter te worden van het bondsprogramma. “Ik ben afgelopen twee jaar stil blijven staan in mijn ontwikkeling en dan moet je bij jezelf gaan nadenken of je wel goed bezig bent en of het programma bij je past” zegt de 26-jarige Nereïd daarover. Emke is weliswaar sceptisch over het project maar laat zich graag verrassen. “Ik had ze er allebei liever bij gehad, laat ik daar duidelijk over zijn. Maar als ze denken dat dit beter voor ze is, houd ik ze niet tegen.” Enige discussiepunten zijn nog de voorwaarden en eisen waar het project aan moet voldoen. Daarnaast is er nog onduidelijkheid over hun A-status. Volgens Emke zijn ze die in principe kwijt, de jongens zelf hebben er nog niets definitiefs over gehoord.
Het bondsprogramma bestaat momenteel vooral uit fysieke training. Dit is ook de reden waarom de zware mannen geen wedstijden starten dit najaar. Emke: “We hebben met de hele staf gekeken naar wat er beter moet. Fysieke progressie bereik je niet door maar weer hetzelfde te doen. We hebben het programma daarom wat meer uit elkaar getrokken.” Dat betekent concreet nu een langere periode de focus op kracht en sprintvermogen en na de kerst een groot blok waarin duurtraining centraal staat. Niet iedereen volgt dit programma. Braas trekt sowieso zijn eigen plan. “Ik geloof er niet in. Ik denk niet dat er ook maar iemand is die denkt dat bankdrukken mijn beperking zou zijn of dat het uitmaakt of ik met 140 kilo of met 160 kilo squat. Als skiffeur ben ik ervan overtuigd dat ik vooral veel kilometers moet maken. Gelukkig heb ik de bond daarvan kunnen overtuigen.” Voor Broenink en Knab was het programma eveneens een belangrijke reden met de bond te breken.
En dan is er nog Rogier Blink. Ook hij heeft momenteel clementie het anders te doen. “Rogier traint met goedkeuring vooralsnog in Groningen. Hij moet in eerste instantie ook weer even helemaal fysiek op orde komen, daarna zien we weer verder” vertelt Emke. Net als Braas, Broenink en Knab roeit Blink zondag dan ook gewoon de Hel van het Noorden. Ten slotte traint ook Mitchel Steenman afwijkend en vaak in de skiff met Roel op de Amstel, al heeft dat grotendeels een andere reden. “Mitchel kan vanwege zijn rugproblemen sowieso ons programma niet helemaal volgen omdat hij niet op de ergometer kan trainen.”
Positief nieuws is dat René Mijnders is toegetreden tot het zware mannen coachteam. De succescoach is nog steeds herstellende van de twee jaar geleden geconstateerde prostaatkanker, maar kan steeds meer. Voor het WK was hij al als invalcoach actief, nu is hij in deeltijd betrokken bij alle mannenboten. Emke is niet bang voor de kwestie twee kapiteins op één schip. “We hebben nu ieder ons eigen rol en vooralsnog loopt alles goed.” Ook Geert-Jan Derksen is aangebleven als coach. Titus Weijschedé die afgelopen jaren Blink en Steenman onder zijn hoede had, begeleidt momenteel een deel van de vrouwen equipe en heeft daar Diederik Simon vervangen, die nu weer volop bij zijn vereniging Nereus aan het coachen is. “We moeten uiteraard zien hoe het straks in het seizoen gaat, maar na de Hel evalueren we de afgelopen periode” aldus Emke.
