Nog nooit eerder won een ploeg van het Europese vasteland het topveld tijdens de Head of the Charles. Altijd was er wel een boot beter op de rivier in Boston, Massachusetts. Maar gisteren flikte een Nederlandse ploeg het om de grootste roeiwedstrijd ter wereld te winnen. OTC Amsterdam, met daarin onder meer de gouden Holland Vier, bleef de Amerikaanse mannenacht nipt voor: 14:41,17 om 14:42,65. Het betekende het begin van een driedubbelslag voor het Nederlandse toproeien: ook Inge Janssen won met haar regenboogcombinatie het vrouwenveld, en de ‘Boston Babes’ van Josy Verdonkschot pakten de titel bij de lichte dames.
Het optreden van de Nederlandse equipe, ook al kwam men niet officieel uit voor het rood-wit-blauw, mag daarom met recht historisch genoemd worden. Zeker de winst in het mannenveld is er een om in te lijsten – iets wat perspectief biedt voor de nabije toekomst. Oud-toproeier Michiel Bartman, die tegenwoordig in Harvard werkt, was er zelf negen jaar geleden voor het laatst dichtbij. In 2004 werd zijn Holland Acht tweede in de wedstrijd over 4.800 meter. “En in 1995 werd de Holland Acht zonder mij en Jaap Krijtenburg ook tweede”, weet Bartman.
Ook Olivier Siegelaar, die meeroeide in de winnende boot, was al eens dichtbij winst. De tweevoudig olympiër van Laga, die weer terug is in de nationale selectie, was als roeier van Cal Berkeley in 2011 tweede achter de Great Eight, een verzameling van ’s werelds beste skiffeurs waaronder Mahé Drysdale, Marcel Hacker en Olaf Tufte. Dit jaar trad hij in de voetsporen van zijn oudere zus Sarah, die in 2004 de vrouwendivisie wist te winnen. “Eén seconde voorsprong is te weinig om onderweg door te hebben dat je gaat winnen”, vertelt Siegelaar vanuit Boston. “Maar het was waanzinnig gaaf. Ik ben net weer begonnen met trainen, dus dit is uiteraard een mooi begin. Ik zit op de goede weg, en ik heb er veel zin in.”
Iemand die zeker ook op de weg naar boven is, is Inge Janssen. De skiffeuze van Orca, die afgelopen zomer zesde werd tijdens de wereldkampioenschappen roeien in Chungju, mocht zowel zaterdag (dubbeltwee) als zondag (acht) een medaille in ontvangst nemen. Zaterdag bleek Janssen samen met de Oostenrijkse Magdalena Lobnig nog te sterk voor de opgesplitste Canadese vrouwen dubbelvier, en zondag wist ze met haar ‘superacht’ de Amerikaanse damesploeg voor te blijven. “De acht was heel moeilijk, maar supervet”, vertelde een enthousiaste Janssen, die opbiechtte dat de wedstrijd in de dubbeltwee allerminst soepel was verlopen. “Sturen, boeien missen, houden voor bruggen. De Canadezen waren gelukkig alleen nog slechter in sturen en ze gingen minder hard.”
Het dagsucces werd compleet gemaakt door de zelfverklaarde ‘Boston Babes’, een lichte damesacht gecoacht door Josy Verdonkschot met aan boord wereldkampioenen Marie-Anne Frenken, Maaike Head en Mirte Kraaijkamp. Het bescheiden veld der lichte damesachten was voor de Nederlandse vrouwen een spreekwoordelijke peulenschil. Op de streep hadden de als roeivereniging Minerva startende lichte vrouwen tien seconden voorsprong op Radcliffe, de lichte damesafdeling van de universiteit van Harvard. “Wij zijn nu de ‘lichte’ Heads of the Charles”, proclameerden de dames trots via hun Twitter-account.
Het succes van de Nederlandse roeiers in Boston ging niet onopgemerkt voorbij. ‘Dutch treat’, kopte de Boston Globe een dag na de wedstrijd. “Al hadden de Nederlanders geroeid als roeivereniging Hollandaise, dan nog had niemand getwijfeld aan hun kunde. Dankzij hun medailles zal iedereen hen herkennen.” Alhoewel: niet iedereen. De website van de organisatie rept nog vrolijk over de Deense ploeg OTC Amsterdam. Ach, het zij ze vergeven. Volgend jaar gaan de Nederlanders hun titel vast verdedigen en kan men de topografische fout goedmaken. Wellicht krijgen de lichte mannen het dan ook wel op hun heupen om in Boston voor een vierdubbelslag te zorgen – dan kunnen de Amerikanen er sowieso niet omheen.
Alle uitslagen van de Head of the Charles, waaronder ook de vierde plek van Jozef Klaassen in de skiff, zijn hier te vinden. Foto’s van het evenement staan op de Amerikaanse roeiwebsite Row2K.
Foto’s
