Nederlandse para-roeiers eindigen als vijfde in finale

De vijfde dag van het WK roeien bracht een eerste serie finales. Door naderend slecht weer besloot wereldroeibond FISA de para-finales een dag naar voren te halen. Daardoor moesten Esther van der Loos en Corné de Koning niet op donderdag om de medailles roeien, maar al op woensdag. De Nederlandse trunks and arms dubbeltwee kon de eerste vijfhonderd meter nog aanklampen, maar in de tweede vijfhonderd moesten de Nederlanders Australië, Frankrijk, Oekraïne en Amerika laten lopen. “Dit was het beste wat er in zat”, concludeerde Van der Loos. “We moeten gewoon tevreden zijn.”

De vijfde plek voor Esther van der Loos en Corné de Koning kan vanwege de geringe ervaring van laatstgenoemde als veelbelovend worden gezien. Tot december had De Koning nog nooit een roeiboot van dichtbij gezien. Als fervent rolstoelhockeyer werd hij na een clinic door voormalig para-roeier Martin Lauriks gevraagd of hij niet een keertje op de ergometer wilde klimmen tijdens de NKIR. Zo gezegd, zo gedaan. “Met vier keer trainen en een keer kotsen werd ik Nederlands kampioen”, glimlacht De Koning.

Nu, acht maanden later, is hij vijfde op de wereldkampioenschappen, samen met Esther van der Loos. De voormalig schaatster, die in oktober 1999 door een ongelukkig val tegen de boarding een dwarslaesie opliep, is inmiddels al zeven jaar bekend met de roeisport. Maar doordat de KNRB zich niet meer zo nadrukkelijk met die tak van sport benoemde kwam een uitzending er nooit meer van. Tot mei. Technisch directeur Hessel Evertse richtte zijn pijlen niet alleen op olympische disciplines, maar ook op paralympische. Van der Loos en De Koning mochten naar de World Cup in Eton en presteerden daar zodanig dat ze ook naar Zuid-Korea mochten.

Daar werden ze vandaag vijfde. Een goede prestatie, zo weet Martin Lauriks, maar tegelijkertijd had hij zijn ploeg graag een positie hoger willen zien. “Met een vierde plek hadden we NOC*NSF kunnen overtuigen van het nut van het paralympische roeiprogramma, nu gaat dat een stuk moeilijker”, vertelde Lauriks. Omdat de voormalig paralympiër wist wat er op het spel stond besloot hij de ochtend voor de finale nog een radicale verandering door te voeren in de afstelling. De riemen van slagman De Koning werden nog een stuk langer gemaakt zodat die zijn kracht kwijt kon. “Je moet iets proberen”, lichtte Lauriks zijn keuze toe. “We nemen geen genoegen met een laatste plek in de finale. Met een verandering zoals deze kan het beide kanten op vallen.”

Het werd uiteindelijk een vijfde plek. Voorin het veld troefde het sterke Australië (goud) de favoriete Fransen (zilver) af. Oekraïne pakte met minimale voorsprong op Amerika het brons. De Amerikaanse tweetal Oksana Masters en Rob Jones, vorig jaar nog goed voor paralympisch brons, zat nog lange tijd teleurgesteld voor zich uit te kijken op het botenterrein. Achter Nederland was het Israël, tijdens de wereldbekerwedstrijd in Eton nog sneller dan het oranje duo, de rode lantaarn droeg in de finale van de trunks and arms mixed dubbeltwee.

Naast de para-finales stonden er vandaag ook wat herkansingen en kwartfinales op het programma. De Holland Acht en de vrouwenacht werden beide tweede in hun wedstrijd en kwalificeerden zich daarmee voor de finale. De mannenploeg hield onder meer Australië buiten de medaillestrijd, maar moest wel Frankrijk voor laten gaan. De Nederlandse vrouwen, die in hun heat nog vrij moeizaam over de baan gingen, toonden veerkracht en wisten in de eindsprint het sterk gestarte Nieuw-Zeeland af te troeven voor de finale. “Eigenlijk deed Nieuw-Zeeland wat wij wilden doen”, vertelde coach Nico Rienks na afloop. “Maar ik had ook tegen de roeisters gezegd dat de Nieuw-Zeelanders een snelle start waarschijnlijk moesten bekopen aan het eind. Dat gebeurde dus ook.”

De overige wedstrijd waar de Nederlandse fans voor van hun stoeltjes kwamen was de kwartfinale van skiffeur Roel Braas. De roeier uit het Noord-Hollandse Breezand moest het onder andere opnemen tegen tweevoudig winnaar van olympisch zilver Ondrej Synek. De Tsjech, favoriet voor de wereldtitel, had een hele kluif aan de Nederlander. De hele wedstrijd lang zat Braas zijn concurrent op de hielen. Zodanig zelfs dat Synek, die er een handje van heeft om tot de finale zijn energie te sparen, diep moest gaan om de kwartfinale te winnen. “Hij zei achteraf ‘good race, wasn’t easy’”, vertelde Braas, die na afloop zeer tevreden was over zijn optreden. “Dit geeft veel zelfvertrouwen voor de halve finale.”

De geslaagde optredens van de twee achten en Roel Braas betekende dat de Nederlandse equipe nu al vier dagen foutloos opereert op het WK. Met vijf finaleplekken (lichte vrouwen dubbelvier, vrouwen dubbelvier Holland Acht, vrouwen acht) en zeven boten in de halve finale is het voorlopig een zeer succesvol WK voor Nederland. Zelden waren alle ploegen in dit stadium van het toernooi nog in de running voor de prijzen – meestal was minimaal wel één boot die door het ijs zakte. Hoewel de score goed is moet er gewaakt worden voor premature euforie. Coaches, roeiers en technisch directeur Hessel Evertse zijn zich er terdege van bewust dat de dubbeltjes in de halve finale nog altijd de verkeerde kant op kunnen vallen.

In tegenstelling tot Nederland worstelt een van de succesvolste roeinaties van vandaag de dag wél met de vorm. Nieuw-Zeeland zag de mannen dubbelvier en de vrouwen dubbelvier uitgeschakeld worden, en kon daar vandaag de vrouwen acht, de lichte skiff – voormalig wereldkampioen Duncan Grant – en de zware skiff aan toevoegen. Dé verrassing van de dag was namelijk dat regerend olympisch kampioen Mahé Drysdale in de kwartfinale werd uitgeschakeld. De Kiwi-roeier, die gisteren op Twitter nog openlijk klaagde over de loting, hield zich dit vandaag rustig op de sociale media. Hij hoopte enkel en alleen op een koerswijziging voor de Nieuw-Zeelanders na twee dagen van tegenslag. Nederland hoopt juist niet op een koerswijziging: liever deze lijn doorzetten en van Chungju het succesvolste WK ooit maken.

In overige media
NUsport: “Skiffeur Braas en achten door op WK roeien”