Nederlanders rekenen zich niet rijk na puike openingsdag

Na een openingsceremonie die niet zou misstaan op de Olympische Spelen was het de vraag hoe de eerste wedstrijddag zou uitpakken. Met spectaculair vuurwerk, gelijk de licht en geluidsshow van een avond eerder? Of juist met lege tribunes en gezapige velden, die in de lome, vochtige hitte van Zuid-Korea maar niet tot ontbranding zouden komen? Hoewel er nog geen sprake was van echt spektakel zat de sfeer er vanaf race één goed in. Elke voorwedstrijd werd door het in groten getale toegestroomde Koreaanse publiek luid aangemoedigd. Alsof het een finale dag was. Maar de Nederlanders weten gelukkig dat die strijd nog lang niet zover is.

De rood-wit-blauwe equipe kwam op de eerste wedstrijddag van het WK goed uit de startblokken. Van de acht ploegen die in actie kwamen wisten vijf boten zich direct voor de volgende ronde te plaatsen. De drie ploegen die naar de herkansing werden verwezen hadden alledrie genoeg aanknopingspunten om op voort te borduren. De vrouwen dubbelvier moest alleen titelfavoriet Duitsland voor zich dulden in een heat waarbij de winnaar doorging, de mannen dubbelvier was qua tijd de beste van de niet kwalificerende ploegen, en Mitchel Steenman en Rogier Blink lijken ondanks een lange periode zonder wedstrijden het samen racen niet verleerd.

“Het ging prima”, vond Steenman na afloop van de wedstrijd waarin hij en Blink Hongarije, Duitsland, Australië en Maleisië te snel af waren. “Ik ben vooral blij dat we eindelijk weer samen kunnen racen. Dat je van Italië verliest, ach. De Italianen hebben in Luzern zilver gewonnen, en ze varen hier ook gewoon hard. Natuurlijk was het leuker geweest om gelijk de voorwedstrijd te winnen en ze te pakken, maar dat zat er nu eenmaal niet in.”

In tegenstelling tot Blink en Steenman lukte het de Holland Vier, de lichte mannen dubbeltwee en de vrouwen twee-zonder wel om als eerste over de streep te komen. Alledrie de optredens waren veelbelovend, maar geen van de ploegen liet zich verleiden om te veel vooruit te blikken. De omstandigheden in Chungju zijn zwaar en wisselend. Tijden vergelijken is gevaarlijk, aangezien de wind vanuit allerlei hoeken kwam zetten, er bij vlagen wat deining staat op het Tangeum-meer en lang niet iedereen de neiging heeft om voluit te varen in de Zuid-Koreaanse hitte.

Desalniettemin was de glimlach nauwelijks van de gezichten van Ellen Hogerwerf en Olivia van Rooijen te krijgen. In een sprint-à-deux versloegen de Nederlandse dames tot grote tevredenheid van coach Kirsten van der Kolk de ervaren Nieuw-Zeelanders. Een verrassing, want de Kiwi’s worden gezien als de grote concurrent voor Groot-Brittannië als het op de wereldtitel aankomt. Een deel van het eerste succes van de vrouwen twee-zonder zou de voobereiding kunnen zijn. Van Rooijen en Hogerwerf hebben eindelijk lang samen kunnen trainen, na een moeizaam seizoen waarin Carline Bouw met een blessure moest afhaken en het gelegenheidsduo Hogerwerf/Van Rooijen min of meer op de bonnefooi naar Luzern mocht, om daar een vijfde plek te behalen.

Het is niet ondenkbaar dat die prestatie in Chungju te verbeteren is, al is er nog lang geen sprake van dat de Van Rooijen en Hogerwerf vanzelfsprekend aanspraak hebben op een medaille. Wel waren ze het er over eens dat hier een eerste “mentale tik” was uitgedeeld aan de concurrentie, met name aan Nieuw-Zeeland. “We voeren de hele wedstrijd in een lager tempo dan de Nieuw-Zeelanders”, vertelde Van Rooijen. “Toen wij het tempo ook omhoog gooiden in de eindsprint gingen we er gelijk voorbij. Dat is wel een lekker gevoel.”

Maar rijk rekenen? Nee, dat ging de Nederlandse equipe te ver. De Holland Vier won ook zonder eindsprint de heat en pakte daarbij Italië, in Luzern nog goed voor zilver. Desondanks benadrukte Mechiel Versluis dat het “slechts een voorwedstrijd was”. Tycho en Vincent Muda pakten met een zakelijke race de eerste plek in hun heat, maar waren nog niet tevreden met de manier waarop geracet was. De lichte vrouwendubbeltwee voer een prima eerste kilometer maar weet dat het tweede deel harder moet. Skiffeur Roel Braas kwalificeerde zich zonder problemen voor de kwartfinale, maar baalde ervan dat hij Mindaugas Griskonis de race had laten maken – en hem niet meer kon inhalen aan het einde. Het Aegon Nationaal Roeiteam blijft ondanks een sterk begin hongerig. Het is nu aan de zes andere Nederlandse boten en de paraploeg met Ester van der Loos en Corné de Koning om de positieve start een nog positiever vervolg te geven.

Alle uitslagen van het WK zijn hier terug te vinden. Op maandag beginnen de (voor)wedstrijden om 03:00 Nederlandse tijd. De lichte vrouwen dubbelvier is de eerste Nederlandse ploeg die in actie komt, om 03:49, in een heat tegen Viëtnam, Italië en China.