Als het aan Mathijs Hofmijster ligt, zijn de twee onderzoeken die nu op zijn bord liggen slechts het begin van een impuls voor roeiwetenschap. De 35-jarige Haarlemmer, wiens ‘SuperSeat’ nog bijdroeg aan de overwinning van Inge Janssen tijdens de Aegon City Sprints, is van mening dat er nog veel gewonnen kan worden in de wereld van het wetenschappelijke roei-onderzoek. Vandaar ook dat hij zijn best heeft gedaan om subsidie los te weken bij technologiestichting STW om nieuwe onderzoeksplekken te kunnen bekostigen. En een van die plekken is nog vacant. “En het liefst hebben we natuurlijk iemand die affiniteit heeft met roeien”, vertelt Hofmijster. Met andere woorden: promovendus gezocht.
Hofmijster maakt al enige jaren naam gemaakt als roeiwetenschapper en is al een aantal jaar embedded scientist bij de KNRB. In het kader van zijn eigen promotie-onderzoek schroefde hij vanaf 2005 allerhande meetapparatuur aan boord van een skiffje om zoveel mogelijk gegevens uit toproeiers te halen. Daarna volgde de ‘”SuperSeat”:http://nlroei.nl/artikelen/2008-10-superseat-genomineerd-voor-innovatieprijs-maar-wint-niet’ – zegmaar een gordel die ervoor zorgt dat roeiers niet van hun bankje vliegen als ze sprinten. Zijn uitvinding had een bewezen positief effect, maar de fairness commissie van wereldroeibond FISA heeft er nog geen definitief oordeel over geveld omdat de SuperSeat nog niet in productie is. Een catch-22, volgens Hofmijster, aangezien er pas interesse zal zijn binnen de roeiwereld als men zeker weet dat de regels het gebruik toelaten.
Na bijna tien jaar van roei-onderzoek is Hofmijster nog altijd begeisterd door de sport waar hij in zijn studententijd mee in aanraking kwam. Maar de roeiwetenschapper is zich er terdege van bewust dat de roeisport slechts klein is, en dat hij daarom beter meer partijen bij zijn onderzoeksplannen kon betrekken. Die aanpak had succes. Liefst twee van zijn onderzoeken krijgen subsidie vanuit de overheid: een samenwerkingsverband van de TU Delft, de TU Eindhoven, de Vrije Universiteit, de KNRB en de Nederlandse zwembond gaat zich storten op hydrodynamica. Hoe water zich gedraagt en hoe het menselijk lichaam daar het beste gebruik van kan maken. Daarnaast is er ook een onderzoek vanuit de VU, de KNRB en de Nederlandse schaatsbond dat zich richt op trainingsaanpak voor piek- en duurvermogen.
“Ik vind het belangrijk om aan kruisbestuiving te doen”, vertelt Hofmijster. “Van die andere sporten kan je volgens mij juist wat leren.” Met andere woorden: er zitten genoeg verschillen tussen roeiers en zwemmers, maar de manier waarop ze met het water omgaan is min of meer hetzelfde. In lekentermen betekent dit dat ook een zwemmer is op zoek naar mooie kolken. “Daarnaast vind ik ook de toepasbaarheid van de wetenschap belangrijk”, gaat Hofmijster verder. “Het moet niet zo zijn dat je alleen maar feiten en cijfers verzamelt waar je verder niks mee kan. Het moet ook ergens toe leiden. Daarom is terugkoppeling van de nieuwe kennis in voor de coach en roeier begrijpelijke taal een belangrijk aspect van beide onderzoeken.”
Binnen het onderzoek naar hydrodynamica is er volgens Hofmijster nog plek voor een enthousiaste bewegingswetenschapper. Die zal zich in het onderzoek gaan richten op het geven van real-time feedback op meetresultaten en het minimaliseren van vermogensverlies bij verschillende afstellingen. “Er is natuurlijk al veel onderzoek gedaan op dit gebied en we zijn inmiddels in staat om aan boord krachten en bewegingen te meten en in real-time terug te koppelen aan de roeier,” vertelt Hofmijster. “Wat we nog niet goed weten is op welke wijze we deze data het beste kunnen presenteren aan de roeier, en wat het effect hiervan is op de prestatie. Ook denken we een verbeterslag te kunnen maken rond het bepalen van het vermogensverlies aan de bladen. Wij verwachten met deze nieuwe technologieën een bijdrage te kunnen leveren aan met name de kwaliteit van de trainingen. Vergelijk het met het wielrennen, waar geen zichzelf serieus nemende prof nog gaat trainen zonder vermogensmeter.”
Heb je interesse in de promotieplek aan de VU? Bekijk dan de vacaturebeschrijving en stuur voor 16 augustus je CV en motivatiebrief in. Meer informatie is ook in te winnen bij Mathijs Hofmijster.
