Strijd om top zes-positie EJK barst los

Als je zaterdag had rondgelopen op de Willem-Alexander Baan had je niet gedacht dat het eind mei was. Grijze wolken joegen over Zevenhuizen, en op het water zag je de ene na de andere ploeg door de golven ploeteren. Net als tijdens de Damen Raceroei Regatta drie weken geleden liet de jongste roeibaan van Nederland zich tijdens de Westelijke Regatta niet bepaald van zijn beste kant zien. Geen feestelijke, zonnige omstandigheden en geen vroegzomerse sfeer op de kant, maar juist regen, wind, koude temperaturen en vooral veel afzien. Geen prettige eerste ontmoeting met de Willem-Alexander Baan voor de eerstejaars achten.

Met nog drie wedstrijden te gaan tot de Koninklijke Holland Beker gaat de strijd inmiddels niet enkel om de blikken, maar vooral ook om een plekje bij de eerste zes. Alleen dan mag je meedoen aan een van de meest prestigieuze wedstrijden van het seizoen en lig je op het water tussen internationale roei-iconen als Mahé Drysdale en Kim Crow. Behoor je als ploeg niet tot de top zes dan ben je veroordeeld tot een figurantenrol: hamburgers bakken op de kant, bijvoorbeeld, of als het echt tegenzit vlothond spelen bij het veld waar je zelf in mee had willen roeien.

In vrijwel alle drie de klassementen is het nog spannend voor de eerste zes plekken. Bij de zware mannen stonden de nummers vijf zes en zeven – Vidar (23 punten), Skadi (21) en Orca (20) – voorafgaand aan de Westelijke Regatta nagenoeg gelijk aan elkaar. Voor Skadi was het dus zaak om tijdens de eigen lustrumwedstrijden afstand te nemen van Orca, dat dit seizoen wisselvallig presteert. De Rotterdamse mannen, die gecoacht worden door voormalig toproeier Olaf van Andel, zijn aan een opmars bezig na tegenvallende prestaties in het eerste deel van het voorjaar.

Ook tijdens de Westelijke kwam Skadi goed voor de dag. De ploeg van slagman Falko Michielse won de voorwedstrijd en deed in de finale lang mee voor de blikken. Uiteindelijk ging Gyas er echter met de tien punten vandoor – een opmerkelijke prestatie omdat de ploeg slagman Markus Nolden twee weken had moeten missen wegens ziekte. Skadi deed met een tweede plek uitstekende zaken en ook Orca, dat eveneens de finale haalde, sprokkelde een paar puntjes mee in de strijd om de zesde plek. De Utrechtse ploeg is nu, met aftrek van het slechtste resultaat, de acht van Vidar voorbij. De Tilburgers lijken na een soepele start begin dit seizoen in een neerwaartse spiraal terecht te zijn gekomen – net als Nereus overigens. Na een slechte ZRB haalde de klassementsleider wederom de finale niet. Gyas profiteerde optimaal en staat nu bovenaan.

Bij de lichte mannen hebben de nummers één tot en met vijf een groot gat geslagen met de rest van het veld. Laga en Triton zijn eigenlijk de enige twee ploegen die nog aanspraak maken op het zesde en laatste ticket voor de Koninklijke Holland Beker. Laga maakte dit weekend optimaal van die kans gebruik. In een zinderende finale lagen de Delftenaren lange tijd nek aan nek met klassementsleider Orca, maar in de laatste 150 meter brak laatstgenoemde ploeg. Laga schoof plotseling weg en boekte de eerste overwinning van het seizoen. Bovendien scoorde de acht van coaches Ryan den Drijver, Willem van Schoten, Gijs Lysen en Marloes van der Weide tien belangrijke punten. Doordat Triton laatste werd in de A-finale is Laga de Utrechtse ploeg nu voorbij en staan zij op plek zes.

Nadat klassementsleiders Orca en Nereus bij de mannen al misgrepen hadden ook de topfavorieten bij de dames een mindere dag. Nereus en Skøll, die vrijwel het hele seizoen al verbeten gevechten voeren, kwamen wel in de finale terecht maar konden hun stempel niet op de wedstrijd drukken. Beide Amsterdamse ploegen hadden overduidelijk last van de noordwestelijke wind die vooral in het startgebied in de hoge banen voor flinke golven zorgde, dit tot grote frustratie van de coachkaders. Maar de wind was niet de enige factor die bepalend was. Skøll en Nereus worstelden sowieso met hun techniek, met het ritme, en de eerstejaars dames van Triton, die zich de laatste paar wedstrijden al nadrukkelijk voorin hadden gemeld, vormden de spreekwoordelijke derde hond die er met het been vandoor ging.

Voor de stand in het klassement maakt de winst van Triton weinig uit. Nereus blijft leiden, Skøll blijft tweede. Interessanter is wat er gebeurt rond plek zes. Aegir, dat voorafgaand aan de Westelijke Regatta nog de zevende plek bezette in het Oranjewoud Eerstejaars Klassement, pakt zes belangrijke punten en schuift daardoor een plaatsje omhoog in de pikorde. Dit gaat ten koste van de Nijmeegse dames van Phocas, die de ARB en de Martini nog hebben om kwalificatie voor de Holland Beker af te dwingen.

De uitslagen van de eerstejaars wedstrijden tijdens de Westelijke Regatta zijn terug te vinden op de website van Time-Team ( licht | zwaar | dames ). De stand in het klassement is hier te bekijken ( licht | zwaar | dames ).