Roeiend Nederland heeft olympische koorts te pakken

Er hangt iets in de lucht. Mensen blijven gebiologeerd kijken als de ploeg voorbij roeit. Roeiers stoten elkaar aan, wijzen naar de rood-wit-blauwe bladen. En overal geroezemoes: zouden ze het gaan halen komende zomer of niet? De olympische koorts neemt langzaam toe, met de Holland Acht als middelpunt van de belangstelling. Tijdens de Head of the River Amstel was de vorige week geformeerde ploeg vandaag de grote publiekstrekker. De tribune die bij Willem 3 was opgebouwd stond aan het begin van het derde blok vol met mensen die reikhalzend richting de Utrechtsebrug keken. Wachtend op een glimp van wat voor velen toch dé prioriteitsboot van het Nederlandse roeien is. Dat wachten werd beloond: KNRB 1 met rugnummer 357 stelde niet teleur. Met ogenschijnlijk speels gemak werd afgerekend met de concurrentie, met een baanrecord van 22:38.77 tot gevolg. De Holland Acht leeft.

Het was afgeladen vol tegenover roeivereniging ‘De Hoop’ rond een uur of drie vanmiddag. Rijen dik stonden de fietsers klaar, leunend over hun stuur met de blik op het water van de Amstel. En toen het startsein inmiddels was gegeven kwam het peloton in beweging, als één langgerekte slang mee met de als laatste gestarte ploeg in het veld: de Holland Acht. De ploeg wist het zelf ook. Olivier Siegelaar sprak na afloop van de race zijn ongeloof uit over de enorme schare aan supporters die op de kant meekeek. “Het is echt waanzinnig. Dat is echt enorm motiverend als je ziet en voelt hoeveel mensen willen dat er dit jaar iets moois gebeurt.”

Het is mooi om te zien dat het Nederlandse roeipubliek de kersverse Holland Acht zo snel in de armen heeft gesloten. Men smacht kennelijk naar succes. En de ploeg zelf deelt die wens, al is er één wezenlijk verschil ten opzichte van vier jaar geleden. In tegenstelling tot 2008 heerst er namelijk geloof dat het deze zomer écht kan. In plaats van wensdromen over een wonderscenario is er sprake van een nuchtere analyse. Het vermogensgat met de concurrentie dat de Nederlanders altijd parten speelde is gedicht. Op Roel Braas na heeft iedereen al eens een Olympische Spelen meegemaakt en kennen de roeiers het klappen van de zweep – of in dit geval: de massaliteit en de hysterie die met het sporttoernooi gepaard gaan. Men weet dat de Duitse mannenacht niet onverslaanbaar is; dat zijn namelijk ook maar mensen. Het kan met andere woorden dus echt.

De valkuil is om te snel op de zaken vooruit te willen lopen. De roeiers zelf weten dat. Ze proberen de gemoederen een klein beetje te temperen door voorzichtig te zijn in hun superlatieven. Want, zo zijn ze allemaal van mening, we zijn er nog lang niet. “Het ging wel lekker”, vertelde Sjoerd Hamburger na afloop van de wedstrijd bijvoorbeeld. “De opzetjes kwamen er onderweg een paar keer goed uit. Of we maximaal zijn gegaan? Nee, dat niet echt. Daarmee wil ik niet zeggen dat we bewust rustig aan hebben gedaan, maar er zit gewoon nog veel meer in de tank. Vanmorgen hadden we bijvoorbeeld een Olbrecht-test (een fysiologische fitheidstest, red.). Als je de wedstrijd echt op je best had willen varen dan past dat natuurlijk niet echt naast elkaar.”

Het kan met andere woorden nog beter. Dat klopt. Het roeien van de Holland Acht was niet altijd even strak en de ploeg oogde soms nog wat onbeholpen in de halen hard. Dat is ook helemaal niet erg. De ploeg is een week bij elkaar en moet nog samen groeien. Illustratief de dag voor de wedstrijd voer de acht nog een uitgebreide training waarbij het roeien werd teruggebracht naar de kern. Subtiele aanpassingen in volgordes, aanvoelen wanneer je als ploeg op de slidings moet komen. De komende tijd zal het roeien bij de Holland Acht in het teken staan van technische verfijning en het samen laten smelten van acht roeiers, één stuurman, twee coaches en een technisch directeur tot één collectief. En dat baanrecord dan? Ach, laten we vooral niet vergeten dat alle baanrecords vijf jaar geleden weer op nul zijn gezet toen het parcours werd omgedraaid. De Holland Acht is de eerste echte topploeg die aan de Head of the River 2.0 meedoet. En het windje tegen dat ‘s ochtends nog aan het blazen was viel rond blok drie een beetje weg. Misschien was er zelfs sprake van een klein briesje mee.

Dat alles neemt niet weg dat de Holland Acht zich geen betere start van het olympische seizoen kon wensen. Het Nederlandse publiek was tevreden. De nationale roeipers kreeg een (soms onbedoeld korte) impressie van een topploeg in actie. De hoofdsponsor stond breed grijnzend langs de kant. En de organisatie van de Head kan met een tevreden glimlach terugkijken op een regenachtige en grijze, maar bovenal toch mooie en bemoedigende Head of the River Amstel. Met een Holland Acht die wint, een nationale lichte combinatieploeg die bij wijze van ludieke sponsoractie in Ajax-shirt roeit, een groot deelnemersveld uit binnen- en buitenland en vierduizend toeschouwers om het spektakel op de Amstel te bekijken. En bij allemaal is het olympisch vuur een klein beetje aangewakkerd. Deze zomer zou het zomaar eens kunnen gebeuren.

De uitslagen van de Head of the River zijn hier te vinden

In de media
Videoverslag NOS: “Debuut olympische Holland Acht”
Telegraaf: “Holland Acht komt langzaam op stoom”
Volkskrant: “Holland Acht komt langzaam op stoom”
RTV Utrecht: “Holland Acht wint Head of the River” (met audio-interview Sjoerd Hamburger)
RTV Noord: Rogier Blink wint met Holland Acht