Roeivereniging Willem III was afgelopen zaterdag gastheer voor de opening van het Paralympische Talentcentrum. Daarmee blaast de Koninklijke Nederlandse Roeibond na drie jaar weer nieuw leven in de ambitie om het aangepaste roeien terug naar de top te krijgen. “Volgend jaar hopen we twee ploegen naar de Paralympische Spelen te krijgen”, zei Maurice Leeser, directeur van de KNRB tijdens de opening. “Tijdens het WK in 2014 op de Bosbaan moeten we op alle nummers uit komen, en het liefst ook zo veel mogelijk medailles winnen.” Leeser sprak verder de hoop uit dat de Olympische Spelen en de Paralympics in de toekomst één evenement zullen worden. “De geünificeerde Spelen, in Amsterdam 2028. Dat lijkt me een schitterend scenario.” Deze woorden vonden veel bijval in het publiek, in het bijzonder bij wethouder Sport van Amsterdam Eric van der Burg die beloofde zich hard te maken voor Leesers visie.
De afgelopen jaren was het in roeiend Nederland wat stil als het op aangepast roeien aankwam. Tijdens nationale wedstrijden is er vaak geen ruimte voor gehandicapte roeiers, en op internationale toernooien ontbrak de Nederlandse driekleur in de aangepaste velden. “Toen ik in 2008 aankwam hebben we flink wat zaken moeten aanpakken”, vertelt Leeser. “Daarbij hebben we de prioriteit gegeven aan het toproeien, maar ik ben blij dat het aangepaste roeien nu ook langzaam op de rails komt. Dat hebben we overigens vooral te danken aan externe partijen en vrijwilligers die jarenlang hard bezig zijn geweest.”
Leeser doelt daarbij op mensen als Paul Hartog en Martin Lauriks. Hartog, in oktober 2010 door de roeibond aangesteld als paralympisch talentcoach, moet de komende jaren zorg dragen voor de opleiding van een nieuwe generatie gehandicapte toproeiers. Lauriks helpt daarbij als ervaringsdeskundige. Hij roeide in 2008 op de Paralympische Spelen in de gestuurde mixed vier. De ploeg werd in Peking, ondanks talrijke finaleplaatsen en medailles in de jaren daarvoor, tiende overall.
Belangrijk is ook de steun van sponsor Aegon, nationale sportkoepel NOC*NSF en de stichting Roeivalidatie. Laatstgenoemde organisatie zette de lancering van het Paralympisch Talentcentrum luister bij door twee boten te doneren. Met de speciale catamaran-achtige skiffjes van botenmerk Wintech hoopt het Centrum een vliegende start te maken. Gezien de opkomst en het enthousiasme van de aanwezigen op Willem III moet dat wel lukken.
