Nederland, roeien en exotische landen vormen een goede combinatie. Zeven jaar geleden wilde Peter Kolsters, roeier van Nereus, nog voor het toen nog onafhankelijke Aruba naar de Olympische Spelen van Athene. Dat plan mislukte jammer genoeg. Jasper Smink, jarenlang coach van het Amsterdamse Skøll, was wel in Athene. Hij begeleidde daar de ambitievolle Ibrahim Gitaiga, skiffeur voor het Afrikaanse land Kenia. Anno 2011 kan er weer een nieuwe Nederlander aan het rijtje worden toegevoegd. Rob de Rooij, de afgelopen paar jaar begeleider van de Portugese lichte dubbeltwee, wordt namelijk coach in Angola. “We hebben maar één kans op kwalificatie dit jaar. Er is maar één plek voor de lichte dubbeltwee.”
De Rooij nam afgelopen najaar afscheid van ‘zijn’ Portugese mannen. Hij coachte Pedro Fraga en Nuno Mendes als eerste Portugese roeiploeg naar de Olympische Spelen van Beijing, en afgelopen jaar naar een zilveren medaille op het Europese kampioenschap en de A-finale van het WK. “Ik denk dat ik ze niet veel verder kan brengen dan dit. Wat dat betreft zijn ze goed af bij een ervaren coach als Mark [Emke, red.].” Nu is er echter een nieuw avontuur om aan te gaan. De Rooij ziet de uitdaging wel zitten. “We hebben een mooi programma. Ons doel is goud op de Pan-African Games in Mozambique, eind september, en dan vervolgens kwalificatie afdwingen tijdens het Afrikaanse Olympisch Kwalificatietoernooi in Egypte in oktober.” De Angolese roeiers zullen in de voorbereiding op de voor hen zo belangrijke toernooien vijf weken in Europa trainen. Deelname aan de Holland Beker en Luzern staan ook op het programma. “Ons basiskamp slaan we op bij Vidar”, vertelt De Rooij, zelf een aantal jaar actief als coach in Tilburg, met een lach. “We zitten lekker dicht bij het safaripark, dat moet die jongens goed doen.”
