Eerstejaars roeien grote winnaar op Winterwedstrijden

De weersomstandigheden waren weliswaar kenmerkend voor de Winterwedstrijden afgelopen weekend, maar de naam werd geen eer aangedaan. Geen sneeuw of ijs tijdens de editie van 2011, maar regen. Heel veel regen. Na een al troosteloze zaterdag werd de zondag er één om niet te vergeten. Bij bosjes dropen de natgeregende roei(st)ers na in de loods van organisator Proteus-Eretes. Toproeiers zaten daar niet tussen, die zie je stiekem al een paar jaar niet meer op de Winterwedstrijden. Misschien als toeschouwer, of een enkel verdwaald individu tussen de rangen van de gewone sterveling. De Winterwedstrijden zijn niet langer een meetpunt voor de nationale equipe, maar vooral een voor de roeiers zenuwslopende ontmoeting tussen eerstejaars.

Het eerstejaars roeien groeit de afgelopen jaren gestaag. Al jaren doen er gemiddeld veertig ploegen mee met de Winterwedstrijden, maar de aantallen blijven groeien. Vorig jaar waren er 41 eerstejaars achten, dit jaar 45. In het extreem magere jaar 2010 maakten de eerstejaars nog een kwart van het totaal aantal inschrijvingen uit. Dit jaar was het aandeel iets geslonken, maar nam het aantal deelnemende verenigingen toe. Achten uit alle hoeken van het land waren naar Delft-Zuid afgereisd om de vijf regenachtige kilometers zo goed mogelijk af te leggen.

De hoofdmoot daarvan streed op zaterdag voor de eerste punten in het Eerstejaars Klassement. Ten overstaan van de camera’s van Roei.tv, het online filmmedium dat dit jaar verslag doet van het Oranjewoud Eerstejaarsklassement, deed het Utrechtse Orca een greep naar de macht. Bij zowel de lichte als de zware mannen was de niet-corporale roeivereniging uit de Domstad het sterkste. Vooral in het zware eerstejaars achten-veld was de voorsprong op de nummer twee, het op thuiswater roeiende Proteus-Eretes, indrukwekkend. Dat eerstejaars roeien vooral een kwestie is van wisselvalligheid toonden de mannen van Orca op zondag aan. Met even grote achterstand als de voorsprong een dag eerder werd de Utrechtse acht derde in de beginnelingen acht. Proteus-Eretes ging er dit maal met de knikkers vandoor.

Ironisch genoeg was het juist in het veld van de damesachten dat Orca achter het net viste. De afgelopen jaren bleek de vereniging nagenoeg onverslaanbaar in het eerstejaars vrouwenroeien, maar een solide roeiende acht van het Groningse Gyas werd afgetekend eerste. Orca moest genoegen nemen met een tweede plaats, op ruim twaalf seconden. Derde werd Nereus, dat de Winterwedstrijden traditioneel beschouwt als de sluiting van het oude roeiseizoen. In de ogen van de bordeauxrode vereniging uit Amsterdam is de eigen Heineken Roeivierkamp de enige, echte seizoensopener.

Op deze wedstrijd zullen de kaarten in het eerstejaarsroeien ongetwijfeld opnieuw worden geschud. Sprinten, doseren en vier keer per weekend over ‘de baan’ is iets anders dan vijf kilometer hard roeien in Delft. En anders dan de Winterwedstrijden is de Heineken veel meer een roei-ontmoeting waar de volledige breedte van het Nederlandse roeien aan deelneemt. Het eerstejaarsroeien sneeuwt daarom daar meer onder in het geweld van topploegen. Naar verluidt heeft de nationale equipe in ieder geval voor 2011 toestemming gekregen van de bondscoaches om aan de start te verschijnen. En op de Winterwedstrijden? Toen genoten de oranje roeiers nog vrolijk van het zonnetje in het Italiaanse Sabaudia. De regen in Delft lieten ze over aan de talenten van de toekomst.