Op zaterdag 21 februari aanstaande organiseert de Koninklijke Nederlandsche Studenten Roeibond (KNSRB) in samenwerking met de KNRB een coachcongres. Met sprekers als Gijs Vermeulen, Diederik de Boorder en Rob Robbers en met een dagvoorzitter die de naam Jaap Schouten draagt is de coachdag een evenement om vooraf al ‘u’ tegen te zeggen. Het is het zoveelste teken aan de wand dat de KNSRB een organisatie is die jaarlijks doorontwikkelt: waar in 2003 roeivereniging ‘Minerva’, een sinds 1897 bestaand initiatief voor talentvolle tweede- en derdejaars roeiers, nieuw leven in werd geblazen, probeert de KNSRB ook anno 2009 nog te innoveren en te verbeteren. Hoog tijd dus voor een vraaggesprek met Gijs Vermeulen, de (kersverse) president van de KNSRB.
Het is een publiek geheim dat het toernooi van de zo succesvol roeiende Holland Vier in Beijing eindigde in mineur. Waar talloze atleten zouden hebben getekend voor enkel deelname aan het grootste sportevenement ter wereld, gingen de vier roeiers en coach Emke naar het Verre Oosten met maar één doel: goud. De achtste plaats overall was een bittere pil; Geert Cirkel, bijvoorbeeld, vond troost in het witten van de muren van zijn nieuwe woning. Ook het leven van de andere roeiers ging verder. Matthijs Vellenga kreeg een tweeling, Jan-Willem Gabriëls zet volgens de laatste berichten zijn zinnen op Varsity-goud. En Gijs Vermeulen? Die ging vrijwel meteen aan de slag voor Philips, en accepteerde een functie als hoogwaardigheidsbekleder. Sinds een aantal maanden is hij namelijk president van de KNSRB.
“Ik zie dat niet alleen als een erebaan binnen een organisatie waar ik vooral door de Varsity een nauwe band mee heb”, vertelt Vermeulen daarover. “Ik hoop dat ik met mijn roei-ervaring een nuttige bijdrage kan leveren aan de stijgende lijn die de KNSRB de laatste jaren heeft ingezet. Vaak wordt het belang van de KNSRB in roeiend Nederland onderschat. Dat is mijns inziens een pijnlijke zaak.” Vermeulen doelt daarmee niet alleen op de niet-corporale verenigingen die de Varsity – “de mooiste wedstrijd van het jaar” – structureel links laten liggen, maar ook op de manier waarop vanuit de hoogste regionen van het Nederlandse roeiwereldje, de KNRB, richting het studentenroeien wordt gekeken.
“Het belang van de studentenroeisport in zijn algemeenheid wordt naar mijn idee vanuit de KNRB nog niet goed genoeg ingezien, laat staan het belang van de middengroepen. Momenteel zijn er ontwikkelingen die erop wijzen dat dit langzaam aan het veranderen is, maar er is nog een lange weg te gaan. Dat betekent niet dat de KNRB een grote boeman is, maar er is nog meer dan genoeg ruimte voor verbetering. De KNSRB probeert al een aantal jaar op die doelgroep te richten: met de tweedejaarsroeidag en het Minerva-project trachten we relatief onervaren roeiers nieuwe ambities te geven en te stimuleren verder te gaan met het roeien”, legt Vermeulen, zelf overigens jeugdroeier van die Leythe, uit. Het percentage student-roeiers dat het na een jaar voor gezien houdt is inderdaad hoog, en Vermeulen lijkt te impliceren dat het niet alleen een kwestie is voor verenigingen om op te lossen. Dat een landelijke aanpak of structureel plan vruchten af kan werpen valt natuurlijk te bezien. Wél is het zo dat roeiers als Vellenga en Gabriëls, net als Vermeulen uiteraard onderdeel uitmakend van de Holland Vier, getalenteerde studenten waren, geen jeugdroeiers. Het zou zonde zijn als mensen van dat kaliber voortijdig af zouden haken.
“Dit jaar proberen we ons met de KNSRB bijvoorbeeld te richten op de coachkaders van middengroepen. We organiseren een coachdag met de KNRB, op 21 februari, waarin gefocust wordt op coachaspecten die vanaf het tweede jaar actueel worden. Denk aan motivatie, krachttraining en videoanalyse. Allemaal dingen die je als coach misschien denkt te beheersen, maar die in werkelijkheid toch wat ingewikkelder in elkaar zitten”, vertelt Vermeulen.
Hijzelf zal op de dag zijn ervaring als Olympiër aanroepen om aan de coaches duidelijk te maken hoe zaken voor een roeier in elkaar zitten. Maar is hij dan werkelijk helemaal gestopt met roeien? “Zeg nooit nooit. We hebben met de Holland Vier, zoals iedereen weet, een turbulente tijd achter de rug dus het roeien staat in alle eerlijkheid op een laag pitje. Echt uit is het vuur ook niet, daarvoor houd ik teveel van de sport. Ik zit nu echter tot over mijn oren in het werk, dus intensief roeien zit er voorlopig niet in. Dit jaar zal Nereus het dus zonder mij moeten doen op Heineken, Head en Varsity. Al ben ik op die laatste wedstrijd natuurlijk als president KNSRB en liefhebber gewoon langs de kant en op de VIP-boot te vinden.” En natuurlijk kan volgens de Nereus-roeier maar één ploeg de winnaar zijn in Houten. Als het aan Vermeulen ligt keert het Varsity-goud dit jaar voor het eerst sinds 2005 weer terug naar het bordeaux-rode bastion aan de Amsteldijk. Schrijver dezes kan het daar helaas alleen maar mee oneens zijn.
Deelname aan de KNSRB-coachdag van 21 februari is nog mogelijk. Schrijf je in via de informatiepagina van de KNRB of via de website van de KNSRB. Aanwezige sprekers zijn onder andere Rob Robbers en Diederik de Boorder (bondscoaches junioren), Richard Louman (NOC*NSF-krachttrainingsbegeleider baanwielrenners, waterpolodames en toproeiers) en Gijs Vermeulen. Dat alles onder bezielende leiding van dagvoorzitter Jaap Schouten.
