 |
Zij moesten en zij zouden. Op de knieën gingen zij bij de bondscoaches in een smeekbede om de 125ste Varsity te mogen roeien. Ze kregen bij hoge uitzondering permissie en volbrachten namens Skadi hun trilogie. David Kuiper, Roel Haen, Olaf van Andel, Michel Steenman en stuurman Ralph Gadiot zegevierden voor de derde keer op rij in het prestigieuze studentenkampioenschap over drie kilometer. Op het koude water van het Amsterdam Rijnkanaal bij Houten legde de winnende Oude Vier de afstand af in 9 minuten en 52,4 seconden. Njord eindigde als tweede in 10.05,6 en het organiserende Triton derde 10.20,1. In de finale werd Okeanos vierde in 10.20,1, Laga vijfde in 10.21,3 en Proteus-Eretes zesde in 10.31,4.
Nereus, dat als tweede aankwam en als enige strijd leverde met het favoriete Skadi, werd gediskwalificeerd. Fleur Gooren stuurde de boot met Philip van der Linden, Boaz Meylinck, Robert Lücken en Robert Wijers langs de verkeerde boei, ondanks ernstige waarschuwing van de kamprechter bij de start. Coach David McGowan keek zielsongelukkig na een uitstekende wedstrijd van de totaal vernieuwde formatie.
De vier giganten van Skadi willen records van de Varsity breken. In de jaren tachtig won Njord vijf keer achter elkaar. De Rotterdammers menen dit te kunnen verbeteren. De derde zege dit jaar leek een onmogelijkheid, omdat de internationals in de olympische aanloop geen toestemming zouden krijgen. Kuiper, Haen, Van Andel en Steenman behoorden tot de selectie voor de Holland Acht die nog een ticket voor Peking moet zien te bemachtigen. Op Haen na veroverden zij een plek in het schip van bondscoach Jan Klerks. De Skadinezen dienden hun verzoek in vroegtijdig stadium in. Omdat zij toch altijd al met elkaar trainden mochten zij de Varsity roeien, zonder daarvoor de nationale trainingen te onderbreken. Zij kregen één dag vrij.
In geen der andere ploegen roeiden olympiërs dan wel kandidaat-olympiërs. De Varsity was bij het 125-jarig bestaan van de Koninklijke Nederlandse Studenten Roei Bond dan ook aanzienlijk minder sterk bezet dan andere jaren. Toch waren Steenman c.s. behoorlijk nerveus voor de finale. Steenman reageerde geprikkeld op een toeschouwer met een camera toen hij kort voor de start nog enig overtollig vocht in het kanaal loosde. ‘Het ging ook niet om de anderen te verslaan’, zei coach Ydo Kleinlugtenbelt, ‘maar om zichzelf te overwinnen. Zij hebben vele zware trainingsweken voor de Olympische Spelen achter zich.’
Olaf van Andel gaf de zenuwen toe. ‘Ik vond dat Nereus hardnekkig strijd leverde.’ Steenman was tevreden. ‘Op naar de volgende’, zei hij weer ontspannen na een gecontroleerde race waarin zij niet tot het diepste van hun vezels hoefden te gaan. Voor Roel Haen was de overwinning een machtig gebeuren. Hij viel onlangs, zonder dat hij erop rekende, buiten de acht. ‘Ik ben gek van de Varsity’, vertelde hij, ‘nu wij voor de derde keer hebben gewonnen is mijn seizoen geslaagd.’
Haen zei het roeien niet op te willen geven. Hij wil er natuurlijk volgend jaar bij zijn als Skadi voor de vierde keer in exact dezelfde samenstelling een gooi doet naar de vierde opeenvolgende triomf. ‘Wat het huidige seizoen nog brengt, weet ik niet’, vertelde Haen, ‘met Peter Vos, die de acht ook niet haalde, ga ik misschien wat doen, maar hoe dat vorm krijgt, weet ik niet. We gaan een paar dingen uitproberen. Stoppen doe ik niet. Ik heb zóveel geïnvesteerd dat het veel te vroeg is om de handdoek te gooien.’
Njord, initiator van de Varsity in de zeventiger jaren van de negentiende eeuw, bezette in het eindklassement de tweede plaats nadat Nereus uit het klassement was geschrapt. Tim Christen, Robin van Keeken, Harmen Eefting en Maarten van Reijzen en stuurvrouw Milou Vogelsang gaven dertien seconden toe op de winnende formatie. ‘Allemaal onervaren roeiers’, juichte Robin van Keeken, vorige week ook al tweede in de Skiffhead. ‘En dan tweede eindigden. Na deze race vind ik boordroeien helemaal niet meer zo vreselijk vervelend.’
Foto’s
