Laat er geen misverstand over bestaan, zegt Gerritjan Eggenkamp in een additioneel telefoontje, ik stop niet omdat de Acht zich niet heeft gekwalificeerd voor de Olympische Spelen. Dat denken namelijk veel mensen die mij daarover hebben aangesproken. Ik ben toproeier af, omdat ik voor mijzelf geen kansen zie om opnieuw een medaille te winnen in Peking. Als de Nederlandse Acht, waarin ik zat, zich bij de WK in München wèl had geplaatst, zou ik op dit ogenblik precies hetzelfde hebben gedaan.
In het weekeinde dat de klok een uur terugging naar de wintertijd besloot Big G een einde te maken aan zijn loopbaan als toproeier met een legendarische overwinning in The Boatrace als lid van de Oxford Eight 2002 en olympisch zilver met de Nederlandse Acht in Athene 2004 als de hoogtepunten voor de meervoudige Nederlandse kampioen op de ergometer.
De crux in zijn verhaal is de geslotenheid in de boordselectie in het olympische traject naar Peking, in het Team Emke. De Holland Vier, bestaande uit Geert Cirkel, Matthijs Vellenga, Jan-Willem Gabriels en Gijs Vermeulen, is potdicht getimmerd tijdens de evaluatie van het afgelopen seizoen. De 4- bracht dit jaar het aantal wereldbekermedailles en het aantal WK-plakken op drie. Elf blikken in drie seizoenen, waaronder goud in Luzern 2007 alsmede de verovering van de World Cup 2007 zijn geen kattenpis.
De Holland Vier heeft dit jaar een fractie beter gepresteerd dan verwacht, beweert Gerritjan Eggenkamp, toch denk ik dat de Vier nog sterker zou kunnen zijn, als de selectie meer open was geweest. Ik heb ernstige twijfels of dit echt de beste Vier is. Kijk naar de ergoscores en naar de uitslagen in de twee-zonder. Mitchel Steenman en ik zijn het hele jaar nooit verslagen. Door niemand.
Eggenkamp zou graag hebben meegedaan aan selecties voor de optimale vier-zonder-stuurman. De 32-jarige consultant bij McKinsey die getrouwd is met oud-toproeister Christine Vink en vader van Emma en Daan, koesterde ten aanzien van Peking ook ideeën over de Acht. Met de beste roeiers van Nederland zou een Acht kunnen worden geformeerd die goed voor goud zou kunnen zijn in Peking. Maar dan zouden de mannen uit Holland Vier moeten instappen. In dat geval had ook Sjoerd Hamburger willen overwegen om aan de Acht deel te nemen.
Eggenkamp zei het allemaal te hebben berekend. Uitgaande van de resultaten bij de grote wedstrijden. De winnaars van de wedstrijden in de Acht waren allemaal vier seconden minder snel dan het wereldrecord. Ik zeg dat in de sterkste samenstelling dat voor een Nederlandse Acht goed haalbaar zou zijn met een beste kans op goud in Peking.
Simpel rekensommetje aan de hand van Big Gs woorden leert dat de Holland Acht voor Peking in zijn optiek zou bestaan uit Diederik Simon, Mitchel Steenman, Dino Mensch, Gerritjan Eggenkamp, Geert Cirkel, Matthijs Vellenga, Jan-Willem Gabriels en Gijs Vermeulen. Stuurman Niels van den Bovenkamp. Eggenkamp noemde die namen niet. Hij zei wel: Ik geloof dat een Nederlandse Acht nog best Peking kan halen om daarna daar ook top te presteren.
Dit gaat dus niet gebeuren, en daarom haakt Gerritjan Eggenkamp af. Hij gaat weer voluit werken bij McKinsey en de tekortkomingen aan zijn gezin compenseren. Lekker aan het werk, zegt hij op de zondag waarop hij Emma en Daan verzorgde met hun lunch en een middagdut. Eggenkamp heeft zijn argumenten ingebracht tijdens de besprekingen. De redeneringen waren in mijn belang, dus krijg je vanzelf minder overtuiging, wist hij, ik heb het idee dat Mark Emke de argumenten niet echt serieus heeft genomen. Als je niet de beste Acht op het water wilt zien, en ook de vier niet zo sterk mogelijk wilt laten zijn is er iets niet helemaal top mijns inziens. Het is een keuze. Wil je selectie, of wil je een ploeg de rust geven om zich voor te bereiden. Maar ik denk dat ze daar iets hebben laten liggen, ze zouden aan het begin van het seizoen meer open kunnen staan. Het is de keuze van de coach. Ik ben het er niet mee eens. Dus ik stop.
Mark Emke (Nooit te betrappen op een negatieve uitspraak inzake roeien) bevestigde het afscheid van Gerritjan Eggenkamp uit de boordselectie. Ik heb een kort bericht van hem gehad dat hij besloten had weer fulltime te gaan werken. Emke stelde met nadruk dat in de besprekingen was besloten dat de Holland Vier blijft zoals die is. Dat is de ploeg met de meeste kansen. Daarnaast gaan we vol aan de gang om een goede Acht te maken voor de Olympische Spelen. We gaan er van uit dat er voldoende commitment is om daaraan te voldoen. We weten dat Sjoerd Hamburger blijft skiffen. Behalve Gerritjan zijn er geen afzeggingen. Diederik Simon gaat zeker door. Er zijn nog zeker zestien man om de acht te formeren. Daar rekenen we ook de Senior-B-roeiers Meindert Klem en Olivier Siegelaar toe. Iedereen is er enthousiast voor. De intensiteit en de omvang van de trainingen zal niet veranderen. Wel kunnen we winst boeken uit de manier hoe we het zullen uitvoeren.
De boordselectie gaat onmiddellijk aan de slag. Er is sprake van een open situatie. De selectie zal verplicht starten in de Hel van het Noorden en de NK Indoor. Wie daar goed is, gaat verder. Bondscoach Emke wil vanaf februari met een twaalftal verder op weg naar het ultieme kwalificatietoernooi in Poznan van juni dat de Nederlandse Acht middels een overwinning in Peking moet brengen.
