De Ocean Fours zijn zaterdag om vier uur aangekomen in Rotterdam. De vier roeiers legden de afgelopen dagen het laatste stukje van hun avontuur af. De doelstelling om het 108 jaar oude record te verbreken om in 55 dagen de Atlantische Oceaan over te steken werd niet gehaald. Na precies zestig dagen, zestien uur en negentien minuten roeien, passeerden Robert Hoeve, Gijs Groeneveld, Jaap Koomen en Maarten Starink vorige week de finishlijn ter hoogte van de Scilly Islands. De Skadi roeiers toonden respect voor de Noorse recordhouders die in 1896 in een houten bootje de tocht volbrachten. “Petje af wat een bikkels, uniek dat die gasten dat gered hebben. Ze hebben het weer wel redelijk mee gehad, dat kan niet anders. Uniek hoe deze kerels het in 55 dagen hebben kunnen doen zonder de technieken die wij nu hebben”, zei Maarten Starink na afloop.
Na 37 dagen kregen de roeiers in de gaten dat ze het misschien niet gingen halen. Door slecht weer hebben ze drie dagen aan een zogenaamde parachute anker gelegen om niet te ver afgeblazen te worden. “We waren toen alleen maar aan het rekenen. Toen we beseften dat we het niet gingen halen moesten we wel even slikken en onze motivatie ergens anders vandaan halen”, zei Starink.
De voorbereiding was optimaal geweest voor het avontuur dat onstond vanuit een kroegverhaal. Onder leiding van coach Max Kloosterman werd de roeitechniek bijgebracht. De 100 kilometer lange Ringvaart Regatta werd geroeid en de ploeg trainde op het IJsselmeer en de Noordzee om het roeien met golven onder de knie te krijgen. Jaap Koomen vertelde dat de ploeg altijd geloofde in een goede afloop, “Het was geen waaghalzerij. We waren ons wel bewust van de risico’s. In de drie jaar voorbereiding hebben we voor zoveel mogelijk alle risico’s geminimaliseerd. Er waren wel enge momenten. De wind en golven hebben enorme krachten. Onze boot was echter zeer robuust. We hebben altijd 100% geloofd in het slagen, niet in het record, maar wel dat we bij de finish zouden komen”.
De postcode loterij doneert 100.000 euro aan het Wereld Natuur Fonds ten bate van de zeeschildpad. Voor elke 1.000 geroeide kilometers werd een bedrag van 10.000 euro toegezegd, tot een maximum van 63.000 euro. Indien het record zou worden verbroken kwam daar nog eens 37.000 euro bij. Ondanks dat tocht over de oceaan langer duurde dan het record van 55 dagen, werd toch het volledige bedrag van 100.000 euro geschonken. “Record of geen record, dit is een fantastische prestatie”, zei Ellen Damsa, managing director van de Postcode Loterij.
Niek van Heijst, Algemeen directeur van het Wereld Natuur Fonds was erg blij met de gift: “Vrijwel alle soorten zeeschildpadden zijn ernstig bedreigd als gevolg van vervuiling, bijvangst en stroperij. De gift zal worden gebruikt voor het zeeschildpadden project in Suriname voor het volgen van de populatie. Wij feliciteren de roeiers met hun sportieve tocht over de oceaan. De oceaan die ook zo belangrijk is voor de zeeschildpadden”.
