Sinds de V.O.C. zijn de Nederlandse boten al een tijd minder actief in Azië. Maar bij het eerste internationale roeievenement in Japan sinds de Spelen van 1964 presteerde de Nederlandse roeiploeg meteen goed. Drie boten bereikten op de eerste dag van de WK roeien de halve finales. De vier-zonder noteerde de snelste tijd van drie voorwedstrijden. De lichte skiffeurs Marit van Eupen en Gerard van der Linden wonnen beiden hun voorronde. De Nederlanders leken geen last te hebben van de tropische temperaturen op Nagaragawa International Regatta Course. Ondanks volledige windstilte tijdens de wedstrijden werden snelle tijden gevaren. FISA blijft ontkennen dat er sprake is van stroming op de roeibaan, maar menig persoonlijke record werd vandaag in Gifu toch aangescherpt.
Neerlands ‘Best Boat’, de mannen vier-zonder, liet in Japan zien zelfs kanshebber te zijn voor de wereldtitel. “Zo links en rechts valt er nog wel wat te verbeteren,” zei Vellenga. “Het was nog een beetje grof”, zei ook slagroeier Vermeulen. “Maar wij hadden de macht om te doen wat moest.” Geen herkansingswedstrijd op woensdag dus. “We hebben voorkomen dat we strafwerk kregen. Onze ploeg is beter geworden sinds Luzern, maar we moeten wel nog wat studeren. Tot de halve finale hebben we twee dagen de tijd.” De Britten roeiden minder solide dan verwacht. De Amerikanen, die de vier slagen van de olympische gouden acht in de vier zetten, roeien ook in de acht bij de WK in Gifu.
Marit van Eupen kwalificeerde zich niet als tijdsnelste voor de halve finale. Oorzaak was niet een periode van ziekte na de wereldbekerwedstrijd in Luzern. Tunesië, India en Ierland durfden de aanval in het geheel niet te openen op de Nederlandse. Alleen Cuba probeerde Van Eupen tevergeefs bij te houden. De verhoudingen waren snel duidelijk, waardoor Van Eupen gas kon terugnemen en als eerste over de streep kon varen. Gerard van der Linden moest hard aan de bak voor een overwinning. Na een stevige strijd -met voor Van der Linden ongewoon strak geschilderde bladen, won hij in in 6.53,55 van de Hongaar Peter Loerinczy en de Italiaan Marcello Miani waarmee hij zijn persoonlijk record met acht seconden verbeterde. In de vier series was alleen de Griek Vasileios Polymeros met 6.51,19 sneller. Van der Linden: “De eerste dagen hier, met enorm hoge golven op de rivier, was alles waardeloos. Maar nu is het alleen nog maar heet. Ik kan nu voor een medaille gaan.”
De skiffeur open klasse, Sjoerd Hamburger, mocht het opnemen tegen de Noor Olaf Tufte. Tweede achter Tufte die in 6.41,76 won. De andere winnaars van de voorwedstrijden: de Tsjech Synek 6.41,77, de Nieuw-Zeelander Mahe Drysdale 6.45,05 en Duitser Marcel Hacker 6.45,11. Hamburger verbeterde met 6.45,25 zijn eigen Nederlands record dat hij vorige maand in Luzern vestigde met 6.46,32. Hamburger: “Het is precies gegaan als ik gehoopt had. De mannen zoals Tufte kan ik nog niet aan. Vier steken er bovenuit, van de rest kan ik soms winnen.”
De reserve roeiers voor de twee Nederlandse achten roeiden vandaag in twee-zonders. Sanne Beukers en Marlies Smulders eindigden op de vierde plaats. Roel Haen en Floris Lievens eindigde op de vijfde plaats.
In de namiddag stak een stevige zeewind op. Golven op baan brachten een trainende Canadese boot tot zinken.
