Nico Rienks zal tijdens de Rotsee Regatta in Luzern met de Thomas Keller Medal, één van de hoogste onderscheidingen van wereldroeibond FISA, worden onderscheiden. Dat wordt zondagochtend door FISA bekend gemaakt. De medaille is bestemd voor voormalig roeiers die na een uitzonderlijke loopbaan als actieve topsporter zich nog steeds verdienstelijk maken voor de roeisport. De medaille is genoemd naar de oud-voorzitter van de internationale roeifederatie FISA die in 1989 overleed. De onderscheiding werd in 1990 ingesteld. De Noor Alf Hansen ontving de eerste medaille. Inmiddels prijken zestien beroemdheden uit het roeien, onder wie de Britse vijfvoudig olympisch kampioen Steve Redgrave, de Duitser Thomas Lange en de Canadese Marnie McBean op de lijst. De Australiër Peter Anthonie ontving de onderscheiding in 2003.
Voor het eerst krijgt een Nederlander de prijs. Rienks roeide bij Olympische Spelen van 1984 tot en met 2000. Won tweemaal olympisch goud (1988 en 1996) en eenmaal olympisch brons (1992). Samen met Ronald Florijn won hij olympisch goud in zowel boordroeien als scullen, een prestatie die alleen de Brit Jack Beresford (van origine overigens Pool) in 1924 (4+) en 1936 (dubbeltwee) ooit eerder neerzette. Sinds vorig jaar is de 40-jarige Rienks actief om de Holland Beker nieuw elan te geven. ‘Ik vind het wel een eer”, zei Rienks. “Als je ziet welke namen allemaal in het rijtje staan, is het wel heel bijzonder.”
