Nog 14 dagen tot de Boat Race

Nog exact 14 dagen resten in de voorbereiding op de Boat Race. Daarin moet echter nog het een en ander gebeuren: door stommiteiten werd de fixture van Oxford tegen Leander vandaag (zondag 17 maart) uit handen gegeven. Oxford ligt echter op schema om op 30 maart om 14.09 perfect geprepareerd aan de start liggen. Gerritjan Eggenkamp bericht in zijn laatste verslag van de voorbereidingen.

Imperial Fixture

Exact vier weken geleden vond onze eerste echte test als ploeg plaats en lijnden we onder Putney Bridge op voor twee ?pieces? van respectievelijk zo?n 7 (naar Hammersmith Bridge) en een kleine 6 (van Chiswick Steps naar Barnes Bridge) minuten tegen een combinatie van Imperial College en Queens Tower, de trainingsbasis van de Engelse acht in de afgelopen jaren. De acht waartegen we roeiden bevatte zodoende een aantal roeiers uit de Engelse acht die in Sydney goud won (Trapmore, Grubor, West), aangevuld met een twee jongens uit de bronzen vier met stuurman van afgelopen jaar en een aantal Nations Cup medaillewinnaars. Onze acht was op dat moment nog niet officieel bekend, maar we roeiden met dezelfde jongens als die uiteindelijk geselecteerd zijn. Alleen Luke McGee was vervangen door Nick O?Grady, daar Luke nog herstellende was van zijn ribblessure. In het eerste stuk kwamen we maar moeizaam uit de blokken, maar kwamen we gaandeweg op stoom en versloegen we IC/QT met een kleine lengte. De tweede afstand vlogen we er wel in en roeiden we vanaf de eerste haal weg om met een halve lengte open water te winnen.

Twee weken later zouden we aan de Reading Head meedoen, maar vanwege te hoge waterstand ging die wedstrijd niet door. Een groot probleem voor de Engelse roeiers is het feit dat alle rivieren hier stromend zijn, met een veel sterkere stroom dan op de meeste Nederlandse roeiwateren. Wanneer het een periode hard regent, dan stijgt het peil van die rivieren (in ons geval de Thames) zeer snel, waardoor de stroming ook fors toeneemt. Een aantal dagen regen heeft vaak tot gevolg dat het te gevaarlijk wordt om nog het water op te gaan. Een groot aantal wedstrijden wordt zo jaarlijks eenvoudigweg afgelast omdat het water te gevaarlijk is om op te roeien. Zoals ik al eerder schreef wijken wij bij te harde stroming door de week uit naar de roeibaan die momenteel in Eton gegraven wordt en waarvan zo?n 1500 meter reeds te gebruiken is. In de weekeinden gaan we dan naar de Tideway in Londen, die zo breed is, dat het gevaar van harde stroming op een smalle rivier niet speelt. Ter vervanging van de Reading Head voeren we een aantal 5 minuten stukken tegen Isis op de Tideway.

Crew Announcement

Alhoewel de ploeg al enige tijd eerder bekend gemaakt was door de coaches, wordt de Engelse pers daarvan op een speciale gelegenheid op de hoogte gesteld. Op 4 maart vond de zogenaamde ?Crew Announcement? plaats, waar onze president Ben Burch officieel Cambridge president Tom Stallard uitdaagde om op 30 maart tegen ons te roeien. Hierbij stellen beide presidenten beiden hun eigen ploeg voor aan de verzamelde pers, die in grote getale waren toegestroomd. Het is ongelofelijk hoeveel aandacht de Engelse pers aan de Boat Race besteedt, alhoewel haar Nederlandse vakgenoten inmiddels pogingen ondernemen haar naar de kroon te steken: het is ongelofelijk hoeveel Nederlandse media inmiddels overgekomen zijn voor beelden en/of interviews.

Doordat we al zo?n lange tijd in een vrij vaste acht roeiden was de uiteindelijke selectie eigenlijk voor niemand een verrassing meer. Ook in de ploeg van Cambridge geen verrassingen: ook zij hadden hun ploeg al eerder bij elkaar en vanwege de nodige familiebanden lekt zulke informatie snel uit. Op 30 maart roeien we onder andere tegen Andrew?s neef Rick Dunn en Dave Livingston(die in Isis roeit) heeft een broer die in de Cambridge Blue Boat roeit.

Hazewinkel

Vorige week vrijdag (8 maart) liep Hilary term op zijn einde. Dat betekende niet alleen geen tutorials en colleges meer, maar ook dat we op trainingskamp buiten Oxford konden. De universiteit stelt als regel, dat iedereen gedurende de ?term? in Oxford moet zijn. Wanneer je dus als sportvereniging op trainingskamp wil, of een wedstrijd buiten Oxford wil doen, waarvoor je buiten het weekeinde weg bent, dan moet daar toestemming van de Universiteit voor gevraagd worden. Op zondag 10 maart vertrokken we in alle vroegte naar Dover, om via Calais naar het mij zo vertrouwde Hazewinkel te reizen: een zeer aparte ervaring daar nu met een Engelse ploeg te zijn. In Hazewinkel voeren we de nodige afstandjes tegen Isis, zeer tot tevredenheid van iedereen, en werkten we aan onze start.

Leander

Na woensdagavond teruggekeerd te zijn in Oxford, verkasten we direct weer naar Londen om ons voor te bereiden op de fixture tegen Leander. Leander is in voorbereiding op de Engelse Head of the River, die een week voor de Boat Race plaatsvindt en had een zeer ervaren ploeg op het water. Afgezien van wereldkampioenen Cracknell, Pinsent, Garbett en Williams (de laatste twee in de vier zonder), roeiden ook de Engelse dubbeltwee van de afgelopen WK (7e), één van de roeiers uit de lichte acht en de wereldkampioen junioren skiff in deze ploeg.

Helaas verloren wij de ?toss? en werden we naar Middlesex station verwezen. Daar we slechts tot Chiswick Steps zouden racen (ongeveer 12 minuten), betekende dat, dat we vrijwel de gehele Surrey bocht aan de buitenkant zouden liggen en dat we dus moesten zorgen dat we op het stuk tot Hammersmith Bridge (zo?n 7 minuten) genoeg voorsprong namen om daarna de buitenbocht te verdedigen (de Surrey bocht schijnt een kleine lengte waard te zijn). Daarbij moesten we gebruik zien te maken van de korte Middlesex bocht (iets minder dan 1/3 bootlengte waard).

Na een zeer chaotische start waarin wij iets verloren kwamen we goed in ons ritme en begonnen langzaam weg te lopen: vlak voor de Middlesex bocht (na zo?n twee en een halve minuut) hadden we een goede halve lengte voorsprong, die Pete probeerde uit te bouwen door Leander naar de buitenbocht te drukken. Uiteindelijk geen zeer verstandige keuze, want dit resulteerde in een zware clash, waarbij niet slechts de bladen elkaar overlapten, maar de riggers elkaar praktisch raakten. Het is een veel gebruikte tactiek van de ploeg die een halve lengte achter komt en nog steeds terrein verliest, om bij de andere ploeg naar binnen te sturen. Op die manier kan het ritme gebroken worden en in elk geval voorkomen worden dat de andere ploeg verder wegloopt. Nu verloor Ben (op 6) zijn riem en Leander wist met wat voorsprong uit de clash te komen. Niet alleen was hiermee het voordeel van onze binnenbocht uit handen gegeven, ook waren we er zo door verrast dat het weer even duurde voor we in ons ritme kwamen. Hammersmith Bridge naderend begon het weer te lopen, maar keken we tegen een kleine lengte achterstand aan: weinig ?sliding room? voor de nog resterende 5 minuten buitenbocht. Langzaamaan begonnen we echter weer in te lopen: helaas was bereikten we Chiswick Steps al terwijl we nog een kleine halve lengte goed te maken hadden. In de Boat Race geen slechte positie, met de laatste bocht onder Barnes Bridge nog te gaan, maar in deze wedstrijd helaas niet genoeg.

De komende 14 dagen

Het resultaat was toch wel een behoorlijke teleurstelling, daar we toch wel graag hadden willen laten zien de snelste Engelse ploeg te zijn (waarschijnlijk wint of Leander of Queen Tower de Engelse Head of the River) en we de race feitelijk uit handen hebben gegeven. Voor de Boat Race zelf is het misschien niet het beroerdste scenario, daar we op een aantal punten gewezen zijn: we lieten ons veel te veel verrassen door de clash en Pete heeft een aantal punten op het stuurvlak die hij kan verbeteren. Bovendien was het roeien niet van het niveau wat we eerder al wel hadden, dus daar moet ook aan gewerkt worden.

Morgen hebben we een dag rust, waarop we ?s avonds het huis in Londen betrekken, waar we de laatste twee weken als ploeg zullen wonen. We trainen die laatste twee weken vrijwel alleen maar op de Tideway, maar gaan twee dagen naar Eton om daar op stilstaand water te trainen. Zo moeten we op 30 maart om 14.09 perfect geprepareerd aan de start liggen.

Gerritjan Eggenkamp
zondag 17 maart 2002