De Boatrace van Gerritjan Eggenkamp

Gerritjan Eggenkamp zal regelmatig verslag doen van zijn ervaringen in Oxford. Na een ellenlang toelatingsproces is hij in juli aangenomen op de Said Business School om de ‘MSc Management Research’ voor een eenjarige postgraduate opleiding tot Master of Science. Daarnaast probeert hij een bankje in de “Blue Boat” te bemachtigen om tijdens de beroemde Boatrace op 30 maart om half twee Cambridge uit te dagen. Hierbij zijn eerste verslag. Een uitleg van het College systeem, en de selectie voor de ‘Blue boat’.

Het College systeem

Oorspronkelijk werd in Cambridge en Oxford onderwijs gegeven op zogenaamde Colleges. In 1249 werd de eerste, University College, opgericht. Inmiddels zijn er 39 Colleges (zie http://www.ox.ac.uk/aboutoxford/history.shtml voor een uitgebreide geschiedenis). Onderwijs werd en wordt gegeven door zogenaamde Fellows van het College, die vroeger zelfs verplicht op het College woonden. Studenten wonen en leven op hun College: toelating tot een faculteit is dan ook conditioneel tot de student ook op een College is aangenomen.

het Tutorial systeem
Zogenaamde undergraduates (studerend voor een BA, een 3-jarige opleiding), die zo’n 65% van de studentenpopulatie vormen, krijgen alleen of in groepjes van twee tot drie les van hun Tutor, een Fellow van hun College. Daarnaast krijgen ze college op hun faculteit. De graduates, de resterende 35%, die al een opleiding hebben afgerond, hebben wel een Tutor op hun College, maar krijgen daar geen les van. Hun opleiding geschiedt geheel op de faculteiten, daar hun opleiding te gespecialiseerd is om genoeg Tutors op de Colleges te hebben om hen les te geven. Eigenlijk is het Tutorial systeem vooral geschikt voor undergraduate studenten: het is uniek in zijn vorm en Oxford en Cambridge schijnen de enige twee universiteiten te zijn die het nog toepassen: het is dan ook het systeem waar Oxford en Cambridge hun faam aan te danken hebben.

Post-graduate
Pas de laatste decennia zijn de post-graduate opleidingen sterk gegroeid, op instigatie van de universiteit, om meer onderzoek te kunnen doen. Het College systeem is in principe minder geschikt voor post-graduate studenten vanuit een academisch oogpunt, daar die geen individueel onderwijs vanuit het College krijgen. Het biedt echter zeer veel voordelen op andere vlakken: alle studenten leven op hun College of in ‘College owned housing’, waar kamers en eten zijn verzorgd. Daarnaast worden er zeer veel sociale en sportieve activiteiten vanuit het College worden georganiseerd.

Boat house
Elk College heeft bzijn eigen Boat House met een aantal achten. Gedurende elke ‘term’ (semester) worden er wedstrijden georganiseerd tussen de Colleges, waarvan de laatste, de ‘Summer Eights’ het spectaculairst schijnen te zijn. Hopelijk kan ik daar later verslag van doen. De College ploegen trainen zeer serieus: eerstejaars zo’n 5 tot 6 keer per week en de eerste achten nog vaker. Het niveau is daarentegen niet bijzonder hoog.

Keble College
Mijn College is Keble College, een relatief jong maar zeer groot College, opgericht in 1878 door John Keble. Voor de geschiedenis, foto’s en een rondleiding: http://www.keble.ox.ac.uk. De Dining Hall, waar drie maal daags een maaltijd wordt geserveerd schijnt de grootste van Oxford te zijn. Saillant detail is, dat de maaltijd slechts genuttigd kan worden in ‘gown’ (zie foto).

De Blue Boat Squad

De beste roeiers van elk College kunnen zich aanmelden voor de Blue Boat selectie. Zij moeten zich een maand voor het collegejaar begint (1 oktober) melden op het sportcentrum op Iffley Road. Dit jaar meldden zich zo’n 40 jongens, die door een uitgebreid trainings- en selectieproces gaan.

Traningsschema
Het trainingsschema is zeer eenvoudig. Maandag is vrij. Alle andere weekdagen wordt er om 7 uur op het sportcentrum getraind, op dinsdag en donderdag circuittraining, op woensdag en vrijdag op de Concept2. Om half twee vertrekken de busjes vanaf daar naar Wallingford, zo’n 30 minuten rijden ten zuiden van Oxford, om te roeien. De Thames (inmiddels Isis geheten) stroomt ook door Oxford, maar de sluizen zitten daar veel te dicht op elkaar om daar goed te kunnen trainen. Bovendien trainen alle College crews daar ook. In Wallingford is een stuk van zo’n 10 kilometer beschikbaar tussen 2 sluizen. In het weekeinde is het vertrek om 7.30 om twee keer achter elkaar te trainen. Door de week wordt er in kleine nummers (met name skiff) geroeid, in het weekeinde in de acht.

Testen
Bijna wekelijks vindt er een of andere test plaats. Zo mocht ik een week nadat ik gearriveerd was een 2000 meter ergometertest doen. Met 6’02 had ik de vierde tijd. Dan Perkins, Amerikaanse reserve van de dubbelvier, kwam tot 5’58, Luke McGee, de 5 uit de Amerikaanse acht tot 5’59, alsmede Tom Westerling, een roeier die voor Noorwegen is uitgekomen. De gemiddelde score van de eerste 8 roeiers was 6’03, dat was sneller dan de snelste score in de afgelopen paar jaar eind september.

Selecteren
Naar aanleiding van deze ergometertest en een aantal seatraces in 4+-en is de groep teruggebracht van 40 naar 24 roeiers. Al deze roeiers hebben ooit op een junioren WK, Nations Cup of WK geroeid: er zijn zo’n 10 Engelse ex-junioren die in de afgelopen paar jaar medailles gehaald hebben op de junioren WK. Sindsdien zijn er ook twee skifftests geweest. Eerst een eigen test in Wallingford, met name ter voorbereiding op de Engelse nationale trials een week later. Op beide tests was ik de snelste Oxford roeier; overall was ik op de Engelse trials (5 kilometer) tweede, drie seconden achter Tom Stallard, een Cambridge roeier.

Racen
De komende periode staan de Engelse Fours Head (10 november), de Britse ergometer kampioenschappen (18 november), en seat-races tijdens een trainingskamp in Nottingham (1-6 december) op het programma. Op 9 december varen we dan de zogenaamde Trial Eights op de Thames: de beste 16 roeiers worden over twee boten verdeeld, die dan het Boat Race parcours varen. Daarnaast worden er tijdens de intensieve trainingen in het weekeinde wissels tijdens de training gemaakt: eigenlijk ook verkapte seat-races.

Professioneel
Opvallend is dat alles ontzettend professioneel wordt aangepakt: menige nationale roeibond kan er een voorbeeld aan nemen. Alles wordt tot in de puntjes verzorgd: twee maal per week is er een fysiotherapeut op de ochtendtraining alsmede een arts. Twee wekelijks wordt bloed geprikt / urine afgenomen ter controle en vinden er lactaattests op de Concept2 plaats. Er zijn vier coaches in dienst en er is iemand die voor het materiaal zorgt en de boten afstelt. De OUBC heeft een eigen trainingsruimte op het sportcentrum met eigen gewichten en apparaten alsmede 25 ergometers.

Ik hoop dat ik met deze inleiding een indruk heb kunnen geven van hoe het er hier in Oxford aan toe gaat. In de komende maanden hoop ik verder verslag te doen in de vorm van een soort dagboek. Voor vragen kan je me mailen, wellicht dat ik daar dan in latere verslagen antwoord op kan geven: [e-mailadres verwijderd].

29 oktober 2001
Gerritjan Eggenkamp