Josy Verdonkschot – veruit de meest succesvolle coach van Nederland als het gaat om de (olympische) lichte bootklassen – heeft een mening over de WK-deelname van Femke van de Vliet die zelf voor de kosten moet opdraaien. De Nederlandse roeibond betaalt er namelijk niets aan mee (maar leent niettemin wel een setje reserve-riemen uit). Toproeidirecteur Faber gaf aan dat de KNRB er geen geld voor over heeft. Verdonkschot verbaast zich erover, om niet te zeggen dat hij zich ergert. De technisch directeur van de US Rowing deelt via NLroei op persoonlijke titel zijn opinie.
“Dit jaar zijn er geen Olympische Spelen, dan maakt het mijn inziens niet uit in welk veld een roeier start. De ontwikkeling van roeiers en roeisters zou centraal moeten staan, niet de bootklasse. Vooral als het budget belangrijk is.
Er zijn voorbeelden genoeg van lichte roeiers die nadat ze eerst in een niet-olympisch nummer hebben geroeid, prima presteerden bij de Olympische Spelen. Denk aan Martine Veldhuis (lichte WK-skiff 2022 en 2023), zij werd vorig jaar met Lisa Scheenaard vierde in de dubbeltwee. Lennart van Lierop zat in de lichte acht die in 2014 deelnam aan de WK van Amsterdam. Tien jaar later werd hij in Parijs olympisch kampioen.
En er nog veel meer voorbeelden van roeiers en roeisters die in niet-olympische boottypes roeiden en erna bij de Olympisch Spelen toch uitstekend presteerden: Maaike Head en Ilse Paulis werden wereldkampioen in de lichte dubbelvier als onderdeel van een olympisch project naar Rio. Marit van Eupen roeide in de lichte skiff in 2005, 2006 en in 2007. Vóór 1996 hadden we Laurien Vermulst en Frans Göbel zwaar én licht. En kijk ook gerust naar internationale voorbeelden, zoals bijvoorbeeld de erelijst van Constantia Burcica.
Moraal van het verhaal: gaat het om het starten in een bepaalde bootklasse of gaat het om het stimuleren van talent? Talentontwikkeling zou een onderdeel van het beleid moeten zijn. De investering in de “olympische” nummers bij U19 en U23 is blijkbaar wel te rechtvaardigen? De vraag stellen is in dit geval tegelijkertijd de beantwoording. In de achterhoede roeiende U23-achten kosten vele malen meer dan een uitzending van een skiffeuse naar de wereldkampioenschappen. Ik wens de hele equipe (inclusief Femke) alle succes toe.”