Het innovatieproject RISE uit Delft heeft onlangs een proefvaart met een roeiboot op draagvleugels gehouden. Helaas brak hierbij een van de vleugels waardoor de officiële testvaart en presentatie die voor deze week gepland stonden, gecanceld moesten worden. Toch blijven de techneuten uit Delft vol goede moed. “Het is een tegenvaller omdat het wel even gaat duren voordat we een oplossing hebben, maar we wilden vooral laten zien dat het kan. En dat is gelukt.”
Het zijn de woorden van team manager Gijs Verbeeten. Al twee jaar lang is een groep studenten (ze hebben enkel een supvisor vanuit de TU Delft boven zich) bezig met het ontwikkelen van een snellere boot dan gebruikelijk is binnen de conservatie roeiwereld. ‘Het ontwerp van een roeiboot is op kleine details na, decennia lang ongewijzigd gebleven. Vele andere sporten, denk aan schaatsen en zeilen, zijn continu bezig te innoveren’ valt te lezen op hun website (link: www.risedelft.nl). Oorspronkelijk was het ambitieuze doel om zelfs op verschillende fronten te werken aan verbeteringen. Denk aan betere coating, het tijdens een race kunnen verstellen van riemen of speciale roervarianten of bladvormen. Uiteindelijk heeft men zich echter vooral gespecialiseerd in de draagvleugelboot.
“We hebben naar andere mogelijkheden gekeken, maar we kwamen er onder andere achter dat qua rompvormen roeiboten al nagenoeg perfect waren. Met dit type viel echt iets te veranderen en daarom is dit onze eye-catcher geworden. Daarnaast ziet het er spectaculair uit en geeft het een enorm wow-effect” vertelt een enthousiaste Verbeeten. Het principe achter de boot is om minder weerstand van water te krijgen. “Ongeveer 75% van de weerstand die een boot ondervindt komt van water. Door de boot als het ware op te tillen, maken we dat minder. Lucht is immers minder zwaar dan water.”
Zoals bij elke innovatie heeft de groep echter ook te maken met tegenslag. Eigenlijk wilde RISE de boot een jaar geleden bij het WK op de Bosbaan al presenteren. Verbeeten: “We waren in ons enthousiasme wat te ambitieus. Het duurde een stuk langer dan gehoopt.” Deze dinsdag wilde RISE dan eindelijk hun boot presenteren, maar ook dat moest noodgedwongen verplaatst worden. Vorige week brak bij een testvaart een van de draagvleugels en die is nu eenmaal niet snel gerepareerd. “We zullen eerst met de producent moeten gaan kijken waar het is mis gegaan. Gelukkig staat de breuk op film dus hopelijk kunnen we daar iets uit opmaken. Het is allemaal van carbon gemaakt en voordat dat gerepareerd is of we een nieuwe hebben zijn we waarschijnlijk zo twee, drie maanden verder.”
Desondanks is Verbeeten enthousiast over de proefvaart. “We zijn een stuk verder gekomen. Het afstellen van de boot heeft bijvoorbeeld veel tijd gekost. Het was even zoeken voordat we door hadden hoe we in de lucht hoogtes en voetenboorden moesten zetten. Maar dat bleek nu perfect.” Roeier Tim Geraedts zat in de boot en vond het spectaculair. “Het was even flink pompen op tempo 30 om de vleugels uit het water te krijgen maar toen dat lukte gingen we ineens veel harder met veel minder input. Grappig was ook dat naar mate er meer druk op de vleugel kwam in plaats van op het drijfvermogen van de boot je de boeggolf steeds smaller zag worden.” Lang konden de roeiers er echter niet van genieten, want al vrij snel brak de vleugel. “Het is een heel gek gevoel, ineens lagen we stil en vielen we naar beneden” aldus Geraedts. Exacte snelheden zijn niet waargenomen, want het inbrengen van snelheidsmeters stond pas voor de volgende vaart gepland.
De tegenslag zorgt er in elk geval niet voor dat het lange-termijndoel in het gedrang komt. Verbeeten wil bij het volgende WK in eigen land, dat van 2016 op de Willem-Alexanderbaan nabij Rotterdam, voor het oog van de internationale roeiwereld een mooie presentatie geven. “Wat we willen is een soort van internationale competitie opzetten met dit soort boten en andere universiteiten of partijen enthousiast maken ook meer werk te maken van innovatieve verbeteringen aan roeiboten” vertelt hij. Ook hoopt hij dat bedrijven enthousiast worden als ze dit zien en financieel mee willen helpen bij het verder ontwikkelen van de plannen. RISE zelf is daar overigens al behoorlijk in geslaagd. Op de website prijken momenteel zelfs vijftien partijen als partner of sponsor. Bij het WK op de Bosbaan was de reactie van Wereldroeibond FISA nog lauwtjes. “Ze keken ons maar raar aan toen we het ontwerp lieten zien. Hopelijk verandert dat als ze hem in levende lijve zien.”
