Zonder olympische franje is Eton koud en guur

Typisch Engels zomerweer, dat lijkt een passende omschrijving van de omstandigheden in Eton vandaag. Net als een jaar geleden hield het qua weer niet over op de olympische roeibaan van 2012. Veel grijze wolken, een frisse temperatuur en als er al een zonnetje doorbrak was het meer waterig dan iets anders. Zonder de olympische franje om de boel op te vrolijken had de baan daardoor iets troosteloos – het gejuich van de talloze schoolkinderen op de tribunes kon niet opboksen tegen de herinnering van 25.000 schreeuwende en joelende fans vorig jaar. De drie deelnemende Nederlandse ploegen lieten zich gelukkig niet afleiden door het gebrek aan tierlantijnen, spandoeken en houtsnippers.

De wereldbekerwedstrijd in Eton is voor de lichte mannen dubbeltwee, de mannen dubbelvier en de paralympische trunks and arms mixed dubbeltwee een wedstrijd waar ervaring opgedaan kan worden. Even kijken hoe het gesteld is met de snelheid. Na afloop van de eerste dag kan gesteld worden dat het met die snelheid gestaag de goede kant op gaat. Tycho en Vincent Muda werden vanmorgen tweede in hun (vrij makkelijke) heat, op gepaste afstand van de sterke Britse broers Chambers. De mannen dubbelvier hield in de heat tactisch de benen stil en kwalificeerde zich in een pittige herkansing alsnog voor de finale van zondag, en in hun exhibition race roeiden para-roeisters Ester van der Loos en Corné de Koning tot slot naar een keurige derde plek, vlak achter Amerika, vorig jaar nog goed voor paralympisch brons.

Vooral het optreden van de mannen dubbelvier was prima. Dat het kwartet tot deze prestatie kwam mag gezien de gebrekkige voorbereidingen opmerkelijk genoemd worden. Daags voor het botentransport richting Engeland – waarvandaan de boten door zouden reizen richting Zuid-Korea – kreeg de ploeg te horen dat ze een andere boot moeten zoeken voor he WK in Zuid-Korea. De reden? Het bestuur van de Skadi had besloten de boot waar ze nu in roeden dit najaar te dopen. En dus moet de dubbelvier dan in Nederland zijn, in plaats van in een container terug naar Rotterdam. De ploeg moest daarom halsoverkop op zoek naar een andere boot om in te varen in Chungju, terwijl hun prioriteit eigenlijk bij de wedstrijd in Engeland zou moeten zijn. Daar komt nog eens bij dat Uittenbogaard en Van Luijk bij aankomst in Eton te kampen kregen met hevige hooikoortsaanvallen.

Al met al weinig ideaal dus. Maar als je bij de grote jongens wilt horen dan klaag je daar niet te veel over en doe je er alles aan om op sportief gebied je gram te halen. En Dirk Uittenbogaard, Thijs van Luijk, Meindert Klem en Peter van Schie vinden dat ze niet onder hoeven doen voor toplanden als Kroatië, Duitsland en Estland. Het EK was een onfortuinlijke mispeer, zo zeggen ze bijna hardop, maar niet meer dan dat. Vanmorgen leek het er even op alsof de spoken van Sevilla nog nadoolden in de hoofden van de roeiers. Ook hun voorwedstrijd begon namelijk niet al te best. “Vanmorgen hebben we ontzettend slecht gestart”, vertelt Uittenbogaard. “Dan loop je gelijk achter de feiten aan – Duitsland is daar veel te goed voor. We hadden afgesproken dat ik tussen de 1.000 en de 1.250 meter zou beslissen of we de rest moesten laten gaan. Het voelde raar om de wedstrijd op te geven ook al wist ik dat het verstandig was.”

De keuze om rustig aan te doen was echter de enige juiste. Aangezien alleen de winnaar van de heat door zou gaan naar de finale wachtte de Nederlandse nog een pittige herkansing. Regerend olympisch en Europees kampioen Duitsland en het sterk roeiende Groot-Brittannië waren weliswaar door naar de finale, maar Polen, Estland, Kroatië en Nieuw-Zeeland nog niet. In de herkansing, die door de weersvoorspellingen van morgenmiddag vandaag al werd verroeid, forceerden de Nederlanders in de tweede kilometer de beslissing. Kroatië won, maar Uittenbogaard, Klem, van Luijk en Van Schie rekenden vakkundig af met Nieuw-Zeeland en Polen. Laatstgenoemde ploeg was tijdens de Europese kampioenschappen nog goed voor het zilver. “In Essen en Sevilla lagen de Polen ook al dicht bij ons, dus we wisten dat het een spannende pot zou worden”, aldus Uittenbogaard. “Gelukkig hebben we de knop goed om kunnen zetten en goed geroeid in de herkansing.”

Met het bereiken van de finale zit er voor het eerst sinds 2003 weer een Nederlands mannen dubbelvier in de strijd om de medailles tijdens een wereldbekerwedstrijd. Destijds wonnen Michiel Bartman, Gerritjan Eggenkamp, Diederik Simon en Geert Cirkel zilver in Luzern. Of een medaille er zondag ook in zit is moeilijk te zeggen. De Nederlandse mannen anno 2013 zijn fysiek niet de sterksten – tegen krachtroeiers uit het voormalige oostblok kunnen ze in de start vaak niet direct opboksen. “We zijn niet de grootste boys, nee”, glimlacht Meindert Klem. “Of we moeten sterker worden, of we moeten nog meer snelheid halen uit het vermogen dat we nu hebben.”

Dat geldt ook voor Tycho en Vincent Muda. Het tweetal, dat sinds afgelopen najaar mikt op de lichte mannen dubbeltwee is zoekende naar de juiste balans tussen agressiviteit en controle. In Sevilla ontbrak het aan controle, vandaag was het juist niet agressief genoeg. Coach Jeroen Spaans vond het vandaag in ieder geval te braaf en te netjes. “De Engelsen pompten heel hard door. Dat wil ik ook meer zien. Willen ze de A-finale halen morgen dan moet het echt nog harder. Dat kan ook – mits ze agressiever varen. Hopelijk kunnen ze dat combineren met hun verbeterde techniek.”

Naast de lichte dubbeltwee komt ook de trunks en arms mixed dubbeltwee morgen in actie. Corné de Koning en Ester van der Loos varen hun finale in verband met de voorspelde windkracht vroeg in de ochtend in plaats van in de middag. Het tweetal hield Polen, Israël en Ierland ruim achter zich en heeft uitzicht op een medaille. Als De Koning en Van der Loos daarin slagen staat er voor het eerst sinds 2007 weer Nederlandse paralympiërs op het podium tijdens een wereldbekerwedstrijd. In 2007 was er voor het laatste eremetaal: tijdens de World Cup in Amsterdam was er zowel zilver als brons voor Nederland.

Het wedstrijdschema van morgen is door de weersvoorspellingen omgegooid. De finale van de TAMixed2x staat nu om 10:32 Nederlandse tijd op het programma. De lichte mannen dubbeltwee vaart om 11:36 Nederlandse tijd de halve finale tegen Argentinië, Japan, Oostenrijk, Polen en de Verenigde Staten.