Je kunt niet ontkennen dat Jan Driessen een markante man is. De directeur communicatie van Aegon, hoofdsponsor van het Nederlandse roeien, is vaak in de spotlights te vinden. Juichend langs de Bosbaan, de Rotsee in Luzern of een willekeurige andere roeilocatie, om de betrokkenheid van Aegon bij het roeien te benadrukken. Geef hem een microfoon en hij praat geëngageerd over de roeifamilie – een familie waar hij zelf, als (suiker)oom nadrukkelijk bij betrokken wil zijn. Maar die betrokkenheid is eindig. Driessen neemt vanaf 1 januari 2014 afscheid van het verzekeringsconcern, en dus rijst de vraag of dat implicaties voor de invulling van de sponsoring.
Volgens de hoofdpersoon zelf is dat geenszins het geval. “De reden dat ik nog een half jaar aanblijf is om de ingezette lijn, de filosofie te waarborgen”, aldus Driessen. “Ik wil dat zorgvuldig overdragen zodat er consistentie in blijft zitten. De visie blijft hoe dan ook hetzelfde – toen ik veertien jaar geleden in mijn functie kwam heb ik ook kernwaarden meegekregen van mijn toenmalige baas Kees Storm. Maar de invulling van het sponsorschap is een tweede. Ik mag hopen dat er iemand komt die dat op zijn eigen manier gaat doen en niet alleen maar mij gaat imiteren.”
Dat imiteren wordt sowieso moeilijk. De manier waarop Driessen zich in het medialandschap weet te manifesteren is schier onnavolgbaar. Een zonnekoning, zo schreef Quote, bij wie het vooral ging om de persoon, niet om het bedrijf. Iets wat volgens het blad binnen Aegon ook werd gefluisterd, maar wat door Driessen zelf pertinent wordt ontkend. Het neemt allemaal niet weg dat de communicatiedirecteur veelvuldig in beeld is. Vrijwel continu twitterend, aanschurkend tegen de grootheden in de sport, praatjes houdend, cheques uitreikend en zich nadrukkelijk bemoeiend met het populariseren van de roeisport. Die alom aanwezige houding is voor sommigen in de roeiwereld moeilijk te verteren. Het voelt voor hen alsof de hoofdsponsor op een anders zo rustige zondagochtend driftig trompetterend door de buurt aan het paraderen is.
De houding van Aegon is dan ook een flinke verandering ten opzichte van voorgaande geldschieters. Het blauw-wit van de verzekeringsmaatschappij dat al overal te zien was zet stoïcijns de opmars voort. De banners waren er al, net als het Aegon Nationaal Roeiteam. Maar nu is ook de Koninklijke Holland Beker overstag en zit het verzekeringsconcern in de wedstrijdnaam verpakt. En over pakken gesproken: het verdwijnen van het oranje in het Nederlandse tenue is nog altijd een gevoelig onderwerp. “Die verandering was nodig”, licht Driessen toe. “Oranje staat voor Nationale Nederlanden. We hadden echt niet met onze naam op een oranje outfit kunnen staan.”
“Aegon is geen sponsor die op de achtergrond wil blijven”, vindt Driessen. “We zijn geen bedrijf dat geld geeft en zegt: ‘ga je gang’. Wij willen aandacht voor het roeien zodat het een bredere nationale sport wordt. Die bredere aandacht moet op zijn beurt weer meer geld opleveren, en meer geld betekent ook dat je succesvoller kunt zijn. We betalen inmiddels het dubbele van het bedrag waar we ooit mee zijn begonnen, en onze bijdrage groeit nog steeds. Maar als men vindt dat we teveel aan het doordrukken zijn, dan moeten we daarvoor waken. Ik ben de eerste die de dialoog daarover wel aan wil gaan.”
Dat neemt niet weg dat Driessen van mening is dat de roeiwereld wakker worden en zich moet profileren. En dus trompettert hij er lustig op los – iets wat hij vindt dat alle toproeiers zouden moeten doen. De buitenwacht informeren over je bezigheden hoeft volgens hem geen belemmering te zijn in de wereld van de topsport. “Als je tussen de trainingen door een potje kan gamen dan kan je ook iets doen aan sociale media”, vindt Driessen. “Ik heb het liefst dat ze allemaal zouden gaan Twitteren en een blog bij zouden houden. Gelukkig gebeurt dat al steeds meer. We moeten af van dat incestueuze waarbij slechts de roeiwereld wordt bediend.”
De in zichzelf verkeerde roeiwereld moet verenigd worden en naar buiten kijken. En de roeibond moet daarbij leidend zijn om de fragmentatie aan te pakken. “Anders krijg je chaos, wildgroei”, luidt de mening van Driessen. “Alleen met eenheid krijg je grip. Wij proberen daar als Aegon aan mee te helpen. Voor de Holland Beker hebben zich al zo’n 500 mensen aangemeld van binnen ons bedrijf. Die gaan daar aan de Bosbaan zitten met picknickmanden. Zij vormen een nieuw soort toeschouwers – mensen van buiten de roeiwereld. Als zo’n wedstrijd druk bezocht wordt heeft het ook veel meer uitstraling. Dat zorgt op zijn beurt voor meer aandacht van de pers.”
En die aandacht voor de pers kan Nederland wel gebruiken met het WK van 2014 om de hoek, zo laat Driessen impliciet doorschemeren. Zelf maakt hij dat als werknemer van de hoofdsponsor niet meer mee. Maar volgens de communicatiedirecteur zal hij het roeien blijven volgen. “Ik zal het zeker tot en met Rio de Janeiro in de gaten blijven houden. Ik koop zelf mijn ticket wel naar Brazilië om te zien hoe het roeien daar massaal goud gaat winnen.”
