Voor de meeste mensen is Google een simpele zoekmachine. Niets meer, niets minder. Google biedt antwoord op al je vragen, voorziet in een leuk plaatje als je op zoek bent naar roeifoto’s en alleen als je echt wanhopig bent kijk je verder dan de derde pagina aan resultaten. Dat de populairste zoekmachine ter wereld meer in huis heeft, waaronder een complete patentenafdeling, zal de meeste mensen daarom ook verbazen. Te meer omdat er ook een complete verzameling met roeigerelateerde patenten op Google vereeuwigd is; een verzameling serieuze apparaten en kolderieke uitvindingen. Leesvoer voor de techneuten uit Delft en Eindhoven? Integendeel! Tussen alle cijfers en technische praat staan ook plaatjes. Kijk en geniet dus vooral verder.
Voor iedereen die een beetje interesse heeft in de geschiedenis van roeitechnologie is er namelijk genoeg interessants te vinden in Google Patents. De dol bijvoorbeeld, gepatenteerd in 1863. Laten we dan gelijk de modernere variant van de dol niet vergeten, op de lijst met patenten geplaatst in 1987. En wat te denken van dit bekende apparaat? Jawel, op 15 juli 1981 werden met dit door de broers Dreissigacker en hun compagnon Jonathan Wiliams ingediende patent de fundamenten gestort voor de Concept2-ergometers. Tot slot ook even een Nederlandse inbreng, de door Casper Rekers bedachte roeimachine die later de later RowPerfect zou worden gedoopt? Ook die machine staat er dus tussen, net als vele anderen op deze roeimachines gebaseerde ontwerpen en innovaties – zoals ‘verbeterde’ apparaten met ingebouwde beeldschermen, waarbij de rugzwaai gezien de steun ietwat moeilijk wordt. En de allerereerste Swingulator.
Een ander interessant voorbeeld van een roeipatent is die van de rolrigger. In het jaar 1875 beweerde ene William Blakeman uit New York dat hij een verbetering had voor de bestaande riggersystemen. Zijn innovatie was bovendien niet alleen toepasbaar op stationaire bankjes, maar ook op rolbankjes. In 1876 werd zijn ontwerp goedgekeurd, maar helaas voor de geschiedenisliefhebbers is niet helemaal duidelijk waar hij op doelde met ‘verbeterd’ systeem. Het impliceert dat er – in ieder geval in Amerika – al eerder rolriggersystemen bestonden. En het maakt ook gelijk duidelijk dat een vooraanstaande website als Wikipedia er naast zitten als ze beweren dat de rolrigger pas vanaf 1877 zijn intrede deed in de roeiwereld. Laat staan dat 1883 als begindatum wordt genoemd.
Tussen de herkenbare apparaten als de Concept2, de RowPerfect en de rolrigger staan ook een aantal opzienbarende dingen. Wat bijvoorbeeld te denken van deze innovatie, een scharnierende handle? In 2008 ingediend en iets minder dan drie jaar geleden goedgekeurd door de Amerikaanse patentenorganisatie USPTO. Door de handle mee te laten scharnieren zou het het bij beide keerpunten makkelijker moeten zijn om kracht uit te oefenen op de riem. In 2005 dienden de twee breinen achter deze innovatie al eens een completer concept in bij het USPTO, waarbij er niet alleen scharnieren in de handle, maar ook in het blad zaten. Sterker nog: met deze uitvinding zou het blad automatisch gedraaid worden, zonder extra bewegingen. Wie had het nog over roeitechniek?
Wie denkt dat er alleen maar serieuze roei-innovaties in Google Patents te vinden zijn heeft het echter mis. Er staan ook genoeg hilarische patenten tussen. Dollen, lijkend op twee op elkaar gelaste sikkels, die zouden moeten voorkomen dat er gesnoekt werd bijvoorbeeld. Een roeifiets, die perfect aan de beschrijving voldoet door te lijken op een boot die op een fiets is geplakt. Of dit schitterende staaltje techniek met Picasso-achtige visuele ondersteuning: een ‘roeiharnas’. Zodat het roeien nog makkelijker wordt, maar misschien niet direct veiliger. En kennen we deze nog, de roadsculler? Met stip een van de meest opzienbarende apparaten in de lijst is de roeimassagemachine. Mocht u die dus tegenkomen in de sportschool weet u waar hij vandaan komt.
