Mark Emke wordt weer bondscoach bij de KNRB. De voormalig lichte toproeier was tussen 2003 en 2008 ook actief als bondscoach van de zware mannen. In die functie begeleidde hij niet alleen de Holland Acht van 2004 naar olympisch zilver, maar zorgde hij er ook voor dat de Holland Vier een van de succesvolste Nederlandse ploegen ooit werd. De boot met Gijs Vermeulen, Jan-Willem Gabriëls, Geert Cirkel en Matthijs Vellenga won onder Emke vele wereldbeker- en WK-medailles. Na vier jaar afwezigheid moet de 53-jarige Amsterdammer weer voor dat soort successen gaan zorgen. “Met wie ik precies aan de slag ga is nog onduidelijk, maar ik ga er van uit dat het bij de zware mannen zal zijn,” reageert Emke.
De naam Emke zong al enige tijd rond op de Bosbaan als de vacante posities in het nationale coachkader werden besproken. Veel van zijn oud-pupillen zagen het wel zitten als ‘de Reiger’, zoals Emkes bijnaam luidt, weer terug zou keren op het oude nest. Ze hadden behoefte aan iemand die de juiste toon aan kon slaan – iemand waar ze vertrouwen in hadden. “Mark is iemand die heel goed een groep kan motiveren,” legt Mitchel Steenman uit. De roeier van Skadi trainde een aantal jaar onder Emke en heeft daar goede herinneringen aan. “Onder Mark kwam iedereen met plezier naar de Bosbaan. Voor zo iemand wil je hard trainen.”
Ondanks die positieve woorden en herinneringen nam Emke na de Olympische Spelen van 2008 met een gemengd gevoel afscheid van de KNRB. Hij voelde zich, nadat de Holland Vier teleurstellend als tweede eindigde in de B-finale, teveel bekritiseerd door het Nederlandse roeipubliek. “Ik vroeg me destijds af wat het coachen me waard was,” zegt Emke als hij memoreert aan die periode. “Woog het plezier dat het roeien me bracht genoeg op tegen de kritiek die ik na afloop van Peking over me heen kreeg? Op dat moment besloot ik van niet. En dus nam ik afscheid.”
De afgelopen jaren bemoeide Emke zich daarom nauwelijks met het Nederlandse toproeien. Toch liep hij rond op wereldbekerwedstrijden en WK’s. Toevalligerwijs was hij namelijk in aanraking gekomen met de lichte mannen dubbeltwee van Portugal, een ploeg die hij vanaf 2010 begeleidde. Pedro Fraga en Nuno Mendes wisten onder zijn leiding de olympische finale van Londen te bereiken, waar ze uiteindelijk vijfde werden. Een unieke prestatie voor het Portugese roeien. Een verlenging van het dienstverband in Portugal zat er echter niet in, hoewel Fraga en Mendes dat graag hadden gezien. “Mijn contract liep tot de Spelen en er is eigenlijk nooit serieus gesproken over verlenging. De Portugese bond zit in financieel zwaar weer, dus dat is begrijpelijk. Nuno en Pedro hebben inmiddels ook al een nieuwe coach, een hele goede zelfs.”
Doordat het Portugese avontuur op zijn einde liep had Emke tijd voor een nieuw hoofdstuk in zijn coachboek. Lange tijd leek het er op dat hij naar België zou gaan. Een gesprek met René Mijnders, aan de vooravond van diens afscheid als technisch directeur, deed dat idee echter in de ijskast belanden. “René vroeg me voorzichtig of ik niet even wilde wachten met de Belgen,” vertelt Emke, die toegeeft dat de toenadering van Mijnders hem verraste. “Ik dacht eerst dat ik de Belgische roeibond in oktober al uitsluitsel moest geven, maar het bleek allemaal minder prangend. Vlak voor Kerst was het hoge woord eruit dat ik voor de KNRB aan de slag kon gaan. Dat is natuurlijk ontzettend mooi – als je kunt leven van het coachen is dat het beste wat er is. Er is dus wel een extra champagnefles ontkurkt met oud en nieuw. Wat er gaat gebeuren met mijn werk voor het regionaal talentcentrum in Groningen? Als het aan mij ligt blijf ik daar bij betrokken. Het was maar één dag per week en het is ook niet slecht om als bondscoach je neus te laten zien in het land. In het uiterste geval wordt het gewoon liefdewerk oud papier.”
Want dat is Emke. Een roeidier in hart en nieren. Maar wel eentje wiens hart verpand is aan het zware roeien. Het ligt dan ook voor de hand hij in het nieuwe coachkader de leiding gaat nemen over deze groep. Maar tot het moment dat de KNRB zekerheid heeft over de rol van Antonio Maurogiovanni, die nog altijd in dienst is van de roeibond en officieel gezien nog hoofdcoach is van het mannenroeien, kan Emkes naam nog niet met pen worden ingevuld. Maar wel met potlood. En daar is topsportadviseur Joop Alberda, die met de aanstelling van Emke een volgende zet heeft gedaan richting een nieuwe topsportstructuur, maar al te blij mee. “Emke past perfect bij de nieuwe coachingsfilosofie die we bij de KNRB hanteren,” vindt Alberda. “Hij is internationaal georiënteerd, heeft veel kennis van de roeisport en wil die kennis ook graag delen. En Emke wil ook graag een actieve bijdrage leveren aan de verdere ontwikkeling van de roeisport in Nederland.”
In overige media
NUsport: “Alberda haalt Emke terug als bondscoach”
Telegraaf: “Emke keert terug als roeicoach”
NOS: “Emke keert terug als roeicoach”
Volkskrant: Emke keert terug als roeicoach“
