Olympisch skiffkampioen Mahe Drysdale heeft gisteren de jaarlijkse Billy Webb Challenge op zijn naam geschreven. De strijd op de rivier de Whanganui, vernoemd naar de legendarische Nieuw-Zeelandse skiffeur Billy Webb, lokt jaarlijks vele mensen naar de waterkant om toproeiers te zien strijden tegen elkaar. Dit jaar waren naast Drysdale ook Nathan Cohen, Eric Murray, Joseph Sullivan en de Zweed Lassi Karonen van de partij. Geen van allen kon Drysdale echter bedreigen. De beste skiffeur ter wereld had ondanks zijn minieme voorbereiding genoeg energie over om aan het einde van de vijf kilometer lange wedstrijd afstand te nemen van Cohen (tweede) en Karonen (derde).
Eerder deze week kondigde Drysdale aan dat hij nog niet zeker wist of hij wel door wilde met de roeisport, en mijmerde hij dat de Billy Webb Challenge wel eens zijn laatste wedstrijd zou kunnen zijn. De 34-jarige skiffeur geniet momenteel met volle teugen van het leven buiten de boot en voelt naar eigen zeggen nog weinig behoefte om weer in te stappen voor een avontuur richting Rio de Janeiro. Volgens de Nieuw-Zeelander wil hij alleen richting 2016 werken als hij honderd procent gemotiveerd is. Wie weet helpt het winnen van de Billy Webb Challenge daarbij een klein beetje. Aan de andere kant: Drysdale heeft al twee van de drie edities op zijn naam geschreven. Enkel in 2008 werd hij door toenmalig olympisch kampioen Olaf Tufte afgetroefd.
In de vrouwenwedstrijd was de Australische Kim Crow de snelste. De winnares van olympisch zilver en brons in Londen had geen kind aan de magere concurrentie, die dit jaar moest komen uit de relatief onbekende Nieuw-Zeelandse roeisters Fiona Bourke, Sarah Gray en Zoe Stephenson. Grote afwezige was Emma Twigg. De roeister die Nieuw-Zeeland afgelopen zomer in de skiff vertegenwoordigde tijdens de Olympische Spelen en in Engeland als vierde eindigde lijkt ietwat uit de spotlights verdwenen.
