René Mijnders heeft zijn assistent gevonden. Niemand minder dan Koos Maasdijk gaat hem namelijk bijstaan in de begeleiding van de Holland Acht. De breedgeschouderde Rotterdammer, die op roeigebied eigenlijk alles gewonnen heeft wat er te winnen valt, zal een aantal keer per week langs de kant fietsen om de gouden medaille van 1996 vervolg te geven. “Of ik meega naar de Spelen is nog niet zeker,” vertelt Maasdijk. “Er zijn maar een beperkt aantal accreditaties. Maar ik wil er alles aan doen om deze jongens te helpen. Ik denk wel dat ik iets bij kan dragen.”
Afgelopen weekend was voormalige vedette van Skadi al present toen de Holland Acht succesvol was tijdens de Holland Beker. Hij fietste mee met de wedstrijd, schuifelde na afloop wat heen en weer op het botenterrein en legde zijn oor te luister bij de mening van de roeiers. Hij hoorde Diederik Simon aan toen die uitlegde hoe de finale van de mannen achten was verlopen. De weer op de slagpositie gepositioneerde roeier van Nereus was achteraf nog niet tevreden en maakte aan Maasdijk duidelijk dat er nog veel moest gebeuren.
Dat betrokkenheid van Maasdijk bij de huidige Holland Acht is gek genoeg op bijna toevallige wijze tot stand gekomen. Twee weken geleden fietste hij mee tijdens trainingen op de Willem-Alexanderbaan en zodoende kon hij de ploeg van een afstandje bekijken. “Ik heb wel op een behoorlijk niveau gecoacht,” vertelt de olympisch roeikampioen van 1996, “maar ik heb altijd gevonden dat ik op topniveau niet genoeg kon bieden. Maar toen ik meefietste met deze Holland Acht zag ik toch genoeg dingen waar ik denk bij te kunnen helpen.”
Maasdijk is de nuchterheid zelve. Het gaat hem, zo benadrukt hij meermaals, om één ding: hij wil de ploeg helpen. Hij ziet dat het onderste nog lang niet uit de kan wordt gehaald en denkt daarbij een rol van betekenis te kunnen spelen. Heeft zijn input geen succes, dan is zijn rol ook uitgespeeld. “Als ik geen bijdrage kan leveren aan het succes dan moet ik ook gewoon plaats maken. Het heeft anders geen enkele zin.”
De keuze voor Maasdijk is dus een gok. Ook hijzelf weet niet wat hij kan betekenen. Maar de roeiers kijken wel naar hem op. Hij, die nuchtere Rotterdammer die recht door zee is, het respect geniet van iedereen aan boord – oud-ploeggenoot Simon incluis. Maasdijk is een van hen: een roeier, die weet hoe het is om hard te gaan in een acht en die weet hoe het is om met René Mijnders te werken. Iemand die de vertaalslag kan maken tussen de succescoach en de nukkige roeiers die hun eigen mening gehoord willen zien. Wie weet pakt de ‘toevallige’ keus voor Maasdijk dan toch uit op een meesterzet. Ook al zijn de Spelen nog zes weken weg: alles is nog mogelijk.
