De spreekwoordelijke bom is gebarsten in het Nederlandse roeikamp: de Italiaan Antonio Maurogiovanni is sinds vandaag niet meer betrokken bij de Holland Acht. Maurogiovanni was sinds januari 2011 coach van de prioriteitsboot bij de zware mannen, maar behaalde tot nog toe weinig succes met de Holland Acht. Na Luzern, waar de ploeg teleurstellend als vierde eindigde, kwam de discussie over het aanblijven van Maurogiovanni aan het licht. Na overleg met Maurits Hendriks, technisch directeur van NOC*NSF, heeft René Mijnders besloten de Italiaan de wacht aan te zeggen. Mijnders zelf zal vanaf nu de regie voeren over het paradepaardje van het Nederlandse roeien.
Door Maurogiovanni van de ploeg af te halen heeft Mijnders partij gekozen voor een groot deel van de roeiers van de Holland Acht. Een flink aantal atleten gaf namelijk al lange tijd te kennen dat ze weliswaar sterker waren geworden door het trainingsschema van Maurogiovanni, maar dat de roeitechniek – en dus ook bootsnelheid – te wensen overliet. Er was geen klik, geen chemie, geen hechte band tussen ploeg en coach. Niks ten nadele van Maurogiovanni zelf, zo lieten de roeiers na Luzern al impliciet weten. Het lukte simpelweg niet. En er was weinig vertrouwen dat het in de nabije toekomst wel opeens zou lukken. Met de Olympische Spelen voor de deur moest er dus wel wat gebeuren.
Vorige week beweerden Mijnders, Maurogiovanni en de roeiers tegenover de camera’s van de NOS nog dat er weinig aan de hand was. Dat was op dat moment ook het geval: Mijnders had zijn vertrouwen uitgesproken in Maurogiovanni, maar zou tegelijkertijd wel vier keer per week langs de kant meefietsen om hier en daar wat bij te sturen. Dat bleek uiteindelijk niet genoeg. De spreekwoordelijke druppel die de emmer deed overlopen was een uitje gisteren bij de Nederlandse special forces. De Holland Acht kreeg een militair bootcamp te verduren om de teamspirit te verhogen. Mijnders en Maurogiovanni stonden langs de zijlijn toe te kijken terwijl de saamhorigheid van de acht aan allerlei fysieke tests werd onderworpen. En dat terwijl de verbroedering in het team zelf niet het obstakel was.
De situatie verbeterde daarom niet. De status quo en de gelaten houding van de ploeg ten opzichte van Maurogiovanni bleef. Tot vanochtend, toen Mijnders na rijp beraad met Maurits Hendriks besloot in te grijpen en de Italiaanse coach te horen kreeg dat hij niet langer betrokken zou zijn bij het gouden project van de Holland Acht. “Het is heel vervelend dat dit is gebeurd,” reageert Mijnders op de ontwikkelingen. “Maar om duidelijk te zijn: Antonio is niet weg bij de KNRB. Hij is alleen van de Holland Acht afgehaald. Hij was in dienst als hoofdcoach van de lichte en de zware mannen. Dat blijft hij doen, alleen hij zal niet meer direct als coach te maken krijgen met de Holland Acht. Dat neem ik nu van hem over.” Anders dan de Telegraaf beweert is Maurogiovanni dus niet letterlijk ‘ontslagen’ – ook al heeft het daar wel alle schijn van.
Mijnders, in 1996 verantwoordelijk voor de winst van de Holland Acht op de Olympische Spelen, zal overigens niet alleen de kar trekken. “Ik heb te veel te doen om me honderd procent op de acht te focussen. Ik wil en moet ook nog mee kunnen kijken met andere ploegen. Daarom zullen we nog op zoek gaan naar een assistent die zich ook met de Holland Acht zal bemoeien.” Wie dat zal worden kon de technisch directeur niet vertellen, maar de kans is groot dat de roeiers in dezen gehoord worden. Hun lijn is immers nu ingezet, en het zou gek zijn om niet te luisteren naar hun ideeën over een assistent-coach.
“De komende tijd zullen we moeten kijken wat er gaat gebeuren met het programma,” gaat Mijnders verder. “Oorspronkelijk zouden de mannen naar het Italiaanse Mantova op trainingskamp gaan en de vrouwen naar Mulhouse, maar misschien gaan we dat heroverwegen zodat alle ploegen op dezelfde locatie trainen. Vooralsnog staan de Holland Beker en de wereldbekerwedstrijd in München op het programma. Henley gaat helaas niet door.”
De gang van zaken rond Maurogiovanni kent veel parallellen met vier jaar geleden. Ook toen roeide er een Holland Acht onder leiding van een coach die twee maanden voor de Olympische Spelen het veld moest ruimen. Destijds werd Jan Klerks van de ploeg afgehaald en werd de nog relatief onervaren Dave McGowan tot nieuwe coach gebombardeerd. In Peking kwam het octet uiteindelijk tot een vierde plaats. René Mijnders rekent ongetwijfeld op eenzelfde schokeffect. Het enige probleem: het herhalen van een trucje is moeilijker dan slechts één keer een kunstje opvoeren. Uiteindelijk zullen Mijnders’ woorden de ploeg niet vanzelf harder laten varen. Daarvoor zullen de roeiers zelf ook diep in de buidel moeten tasten. Maar dat weten ze vast wel.
In de media
NUsport: “Coach Holland Acht treedt terug”
Volkskrant: “Coach Holland Acht vlak voor Spelen weggestuurd”
AD: “Coach Holland Acht vlak voor Spelen weggestuurd”
NOS: “Mijnders coach Holland Acht”
Telegraaf: “Roeicoach Holland Acht ontslagen”
