Het is een roeiweekend om je vingers bij af te likken. De twee studentenwedstrijden bij uitstek, de Boat Race en de Varsity, worden min of meer binnen 24 uur van elkaar verroeid: veel beter kan je het eigenlijk niet hebben. Dus wordt het zaterdag om 15:15 Nederlandse tijd genieten van de altijd spectaculaire strijd tussen Oxford (met Nederlander Roel Haen) en Cambridge, en is het een dag later om ongeveer 17:00 zenuwachtig over het Amsterdam-Rijnkanaal staren. Maar wie trekt er deze twee wedstrijden aan het langste eind? NLroei doet een blik in de glazen bol en waag zich aan een voorspelling.
Boat Race
De Boat Race tussen Oxford en Cambridge is komende zaterdag aan haar 158e editie toe. Al sinds 1829 strijden de twee prestigieuze Britse universiteiten om de eeuwige roem. Twee achten, bijna zeven kilometer en miljoenen televisiekijkers. En dit jaar één Nederlander: Roel Haen. De oud-roeier van Skadi en meervoudig Varsity-winnaar gaat de donkerblauw gekleurde ploeg van Oxford voorslaan. Haen is slechts de derde Nederlander die meedoet aan de Boat Race, nadat Gerritjan Eggenkamp (2002) en Sjoerd Hamburger (2009 en 2010) hem voorgingen. Maar noch Eggenkamp noch Hamburger zat op de slagpositie. Het wordt daarom hoe dan ook een memorabele wedstrijd voor de Nederlandse roeifans.
Tijdens de officiële weging van de ploegen, ongeveer drie weken geleden, moest Oxford de eerste nederlaag incasseren. De ploeg van Cambridge was gemiddeld liefst zeven kilo zwaarder. En dat zegt meestal veel. Gewicht is tijdens de Boat Race erg belangrijk. Grote zware roeiers kunnen over het algemeen beter met het tij, de wind en de golven van de Theems omgaan dan lichtere atleten. De critici waren er dan ook snel bij om Cambridge een lichte favorietenrol toe te kennen.
Maar de afgelopen weken is de voorkeur enigszins omgeslagen ten faveure van Oxford. De donkerblauwen overtuigden keer op keer in de zogenaamde ‘trial eights’. En Cambridge had het juist moeilijk, veranderde de opstelling een aantal keer en zocht overduidelijk nog naar de succesformule. Oxford daarentegen bleef vasthouden aan de opstelling, met Haen als dirigent op de slagpositie. Wat dat betreft hebben ze een voordeel.
Ook op andere fronten doet Oxford het iets beter. Qua internationale roei-ervaring scoort de ploeg hoog met president Karl Hudspith, Roel Haen en de ervaren Duitser Hanno Wienhausen. Cambridge kan daar helaas alleen wat finaleplekken tijdens WK’s onder 23 jaar tegenover zetten, en één gouden medaille tijdens de Coupe de la Jeunesse. Belangrijker is misschien wel het verschil tussen de twee stuurlieden. Zoe de Toledo (Oxford) heeft meerdere goede prestaties op haar naam staan in het Britse vrouwenroeien en de negentienjarige Ed Bosson komt vers uit het juniorenroeien gerold. Hij mist bovendien de ervaring op de Tideway, iets wat De Toledo, die vorig jaar de tweede boot van Oxford stuurde, wél heeft.
Samenvattend heeft de donkerblauwe ploeg van Roel Haen een streepje voor. Maar scorebordjournalistiek zegt niks. Zaterdag zal moeten blijken of Haen zich in het rijtje met winnaars mag gaan plaatsen. Morgen volgt een uitgebreid interview van NLroei met de slagman van Oxford in Londen, waarin hij meer zal vertellen over de laatste paar dagen naar de race toe.
Varsity
In een olympisch jaar is het altijd maar de vraag of de toproeiers naar Houten komen. En dit jaar kunnen we daar kort over zijn: nee, ze komen niet. Nou ja, niet allemaal. Holland Acht-roeier Olivier Siegelaar heeft dankzij een pleidooi aan het adres van technisch directeur René Mijnders groen licht gekregen om één dag op en neer te reizen naar Nederland. Daarmee heeft Laga als enige van de zeventien ploegen een nationale topper in de gelederen. De rest moet het doen met mindere goden — voor zover je daar van kunt spreken natuurlijk.
Het is namelijk absoluut niet het geval dat er geen roeiers meer in Nederland overblijven nu de equipe op trainingskamp is gegaan. De subtoppers, talenten en roeiers die de olympisch trein aan hen voorbij moesten laten schieten staan te trappelen om het goud in Houten te winnen. Njord heeft krachtkanon Harmen Eefting in de gelederen. Nereus, absoluut de dominante studentenroeivereniging tijdens de voorjaarsklassiekers, heeft met Dirk Uittenbogaard niet alleen een talent, maar ook een roeier met de smaak van winst nog op de lippen. En Skadi heeft natuurlijk een van de grote Varsity-namen van de afgelopen jaren in de vier: Olaf van Andel. Als de Olympische Spelen niet meer tot de mogelijkheden behoort kiest de vijfvoudig winnaar van de Oude Vier er wel voor om een zesde keer te winnen.
Maar wie gaat er straks met de gouden blikken vandoor? Dat is moeilijk te zeggen. Alle favorieten hebben namelijk hun eigen manco. Nereus heeft in principe de beste papieren: de selectie in Amsterdam is breed, talentvol en roeitechnisch sterk. Maar de neuzen staan na de winst van vorig jaar niet allemaal meer dezelfde kant op, zo lijkt. Is de vereniging nog wel een ‘verenigd’? Er was veel onduidelijkheid en gesteggel over de selectie, en de veelal jonge roeiers die nu de vier vormen voelen de gigantische druk op hun schouders. Als ze zondag niet als eenheid aan de start verschijnen dan worden het drie lange kilometers.
Njord wacht net als Aegir al lang op een nieuwe kroegjool en heeft ook wel een aantal goede roeiers aan boord. Bovendien is de vier al sinds september samen aan het trainen, wat de collectiviteit ten goede zou moeten komen. Het ontbreekt de Leidse roeiers echter aan absolute klasse om vanzelfsprekend vooraan mee te strijden. Tijdens de Heineken oogde het lichtblauwe viertal verloren in de combinatie-acht met Laga, en straalden de vier roeiers geen zelfvertrouwen uit. Mentaal lijkt de ploeg kwetsbaar. En ondanks het feit dat het al sinds 1988 geleden is dat Leiden een kroegjool kon vieren is de druk bij Njord groot.
Bij Laga is er juist geen druk uit het verleden, maar een ongebreideld enthousiasme. De vereniging is in beweging, pulseert en bloeit weer. De Varsity-overwinning, zo weet men, komt wel een keer. En misschien dit jaar. Met Siegelaar moet het kunnen. Maar de kopman is een eigenzinnig roeier, de ploeg heeft weinig met elkaar getraind. Dat dubbeltje kan daarom twee kanten op vallen: of alles valt op z’n plaats en de ploeg kan winnen, of de vier rommelt uit elkaar en komt tekort.
En Skadi? Dat is een ploeg die in de schaduw is gebleven. Die onopvallend, achter de schermen, haar voorbereiding heeft gepakt. De grote godin hongert vanuit haar zetel in Rotterdam weer naar succes, naar Olaf van Andel die drie verenigingsgenoten meesleurt naar onsterfelijkheid. En het zou wat zijn: de zittende president van de K.N.S.R.B., Pieter Rom Colthoff, die het goud wint voor zijn vereniging. Het zou zomaar kunnen gebeuren. De roeiers wonnen samen al de November Vieren. Maar tijdens de Heineken Roeivierkamp en de Head faalde de verenigingsacht nadrukkelijk. Van Andel bleek een maatje te groot voor zijn ploeg, iets wat ook kan gebeuren in Houten.
Laga, Nereus, Njord en Skadi vormen ontegenzeggelijk de groep der favorieten. Maar daaronder bungelen in ieder geval nog één donker paard: Aegir. De vereniging is onder de bezielende leiding van Mark Emke en Niels van den Bovenkamp goed aan de weg aan het timmeren in het hoge noorden. De jongen honden van het talentcentrum in Groningen baren opzien met de goede prestaties. Ze winnen hun races en varen vooraan in de velden die er toe doen. Het is wat dat betreft helemaal niet onmogelijk om Aegir voorin mee te zien strijden aanstaande zondag. De vereniging snakt bovendien naar een overwinning sinds het in 1982 voor het laatst een kroegjool mocht organiseren te Vindicat.
Vijf K.N.S.R.B.-verenigingen vechten het met andere woorden samen uit komend weekend. En Nereus heeft de beste papieren van allemaal. Maar het verschil is klein, en de finale belooft wat dat betreft spannender te worden dan de laatste jaren. Soms heb je ook helemaal geen toproeiers nodig om een schitterende wedstrijd voorgeschoteld te krijgen.
