Geen toproeiers op de Head – of wacht, toch wel!

De wielrenners uit Amsterdam en omstreken kunnen weer opgelucht ademhalen: nu de Head of the River weer achter de rug is hebben ze weer ruim baan om over het asfalt langs de Amstel te scheren. Afgelopen zondag was dat nagenoeg onmogelijk. Geholpen door het schitterende lenteweer waren veel toeschouwers op de fiets gesprongen om hun verenigingen aan te moedigen, met vele bijna-botsingen tot gevolg. In navolging van het kantgebeuren was ook op het water genoeg spektakel. Als altijd eiste de Grote Bocht daarbij de hoofdrol op in de race over acht kilometer van Amsterdam naar Ouderkerk aan de Amstel. Met name de onervaren stuurtjes hadden grote moeite om hun acht op snelheid de bocht door te krijgen. Het was, met andere woorden, een Head of the River zoals iedereen het graag ziet.

Met bijna 500 inschrijvingen, waarvan ongeveer vijftig internationale deelnemers, mag de Head of the River zich een van de grootste roeiwedstrijden van Nederland noemen. De langebaanwedstrijd is een race waarin verenigingen elkaar traditioneel de loef willen steken. Zeker in het hoogste veld, die van de eerste divisie heren- en damesploegen, kunnen de snelste verenigingsachten een jaar lang pochen over de blauwe wimpel die bij hen thuis aan de vlaggenmast wappert. Geen wonder dus dat de toproeiers van Nederland graag aan de wedstrijd deel willen nemen.

Dit jaar hebben de bondscoaches echter de lijntjes strak gehouden. Alleen voor de Varsity en de Heineken Roeivierkamp wilden ze – na een flinke lobby van de roeiers zelf – een uitzondering maken. De Head of the River paste niet in het programma van het seizoen, vooral omdat de equipe een dag later – vandaag dus – voor een derde trainingskamp van twee weken zou vertrekken naar Sabaudia. Het contingent toproeiers was dus voornamelijk op de kant te bewonderen, al meefietsend met de meute. Of toch niet? Rogier Blink (Gyas) en Mitchel Steenman (Skadi) roeiden namelijk mee met de winnende combinatieploeg van Aegir/Gyas.

“Het coachkader heeft aangegeven dit laatste trainingskamp graag de jonge roeiers te willen bekijken”, lichtte Blink zijn aanwezigheid toe. “Mitchel en ik mogen daarom niet mee naar Italië. Als we dan toch niet meegaan leek het me prima om de Head te starten. Of de ergometeresultaten (Blink stelde teleur, Steenman startte niet, red.) er iets mee te maken hebben? Dat durf ik niet te zeggen.” De altijd gretige Blink sloeg de Gronings-Rotterdamse combinatie vervolgens voor naar de winst. “Ten opzichte van vorige week zijn er flinke stappen gezet. Het tempo lag misschien niet hoog, maar de klappen waren wel hard. Peter [Wiersum, de stuurman van de ploeg red.] weet heel goed het beste te halen uit de wat meer onervaren jongens aan boord.”
De uitgedunde oude acht van Nereus, dat zichzelf vooraf nog zag als een goede kandidaat voor de eindzege, moest zichzelf tevreden stellen met de blauwe wimpel. De Amsterdammers hadden een achterstand van ruim vijftien seconden op Aegir/Gyas/Skadi. Winnaar van de lichte eerste divisie was Aegir/Gyas/Okeanos-combinatie.

De afwezigheid van de toproeiers was vooral voelbaar in het damesveld. Zonder de traditionele strijd tussen coryfeeën van Nereus en Skøll waren de blikken in de eerstedivisie-acht een prooi voor Orca. Tweede, op twintig seconden van de winnaar, werd de ‘oude’ lichte damesacht van Nereus, met aan boord het gouden duo Van Eupen/Van der Kolk. In het veld der eerste divisie dubbelvieren trok Skøll aan het langste eind.

In het veteranenveld liet de op de Heineken Roeivierkamp nog gediskwalificeerde acht met Nico Rienks op slag andermaal zien hoe goed ze nog zijn. De combinatieploeg had zich voor de Head gelukkig wel voor het juiste veld ingeschreven, en voer daarom onbedreigd naar de winst in hun categorie.

Voor de complete uitslag, bekijk de website van de Head of the River.