Al sinds 2002 bestaan er plannen om een roeibaan te bouwen in de Eendragtspolder nabij Rotterdam. Maar de overgang van de plannen naar het daadwerkelijk aanleggen ging moeizaam. De vele betrokken partijen en het aanzienlijke kostenplaatje van het complete project heeft er voor gezorgd dat er niet in 2008, maar pas in 2011 gebouwd gaat worden. Op 8 december was het namelijk zover: op een ijskoude wintermiddag werd eindelijk het startsein gegeven voor de realisatiefase. De eerste schoppen gaan zo snel mogelijk de grond in en in 2012 moet de Willem-Alexander baan opgeleverd worden.
De roeibaan bij Rotterdam is niet zomaar een roeibaan. Omdat er een compleet nieuw stuk land werd afgegraven, besloot men om een baan te bouwen die aan de Olympische standaarden voldeed. De ontwerpers hebben de afgelopen jaren daarom uitvoerig contact gehad met de FISA. In het bijzonder werd er overlegd met Svetla Otzetova, event director van de wereldroeibond. Zij is in haar functie verantwoordelijk voor het reilen en zeilen van de roeibanen waar toernooien van de FISA worden georganiseerd. In die hoendanigheid heeft Otzetova veel verstand van zaken, en de van oorsprong Bulgaarse heeft al een heleboel roeibanen voorbij zien komen. Genoeg in ieder geval om met heldere ideeën te komen.
Eén van de speciale eigenschappen van de Willem-Alexander baan komt ook uit de koker van Otzetova. In de Eendragtspolder wordt naast een stuk water van ruim twee kilometer bij vijfhonderd meter aangelegd voor wedstrijden ook een apart oproeigebied gemaakt én een speciale waterweg waar kamprechters en hun motorbootjes naar hartelust kunnen scheuren. Door heen en weer varende officials en roeiers van elkaar te scheiden zou een hoop frustratie over golven en deining voorkomen kunnen worden.
In 2012 moet de Willem-Alexander baan klaar zijn voor gebruik. De stichting die de exploitatie van de baan ‘in goede banen’ moet leiden hoopt dat Olympische ploegen in de aanloop naar Londen de locatie willen gebruiken voor trainingskampen. Helaas zullen nog volgens de planning nog niet alle faciliteiten gereed zijn, maar vanaf Pasen 2012 kan er volgens de aannemers hoe dan ook geroeid in de Eendragtspolder. Als het aan de stichting ligt worden er zodra alles in gereedheid is ook wedstrijden georganiseerd.
De WIllem-Alexander baan wordt overigens niet zomaar aangelegd. De roeilocatie is een onderdeel van een groter natuurgebied, wat op haar beurt weer dienst doet als waterberging voor de stad Rotterdam. Het hele project heeft een prijskaartje van 50 miljoen euro. Als de nieuwe Eendragtspolder eenmaal gerealiseerd is kan het gebied vier miljoen kubieke meter water aan.
