En weer was Skadi de snelste. Sinds de bekendmaking dat Olaf van Andel inderdaad de vierde roeier zou zijn, was de vereniging uit Rotterdam gelijk weer de huizenhoge favoriet voor de titel. Vijf keer op rij wisten Mitchel Steenman, David Kuiper, Roel Haen en Olaf van Andel inmiddels de gouden blikken binnen te slepen. Ditmaal mocht ook stuurvrouwe Inger-Elze de Langen delen in de feestvreugde. Slagman Mitchel Steenman was erg blij met dit slotstuk. “We hadden van tevoren afgesproken dat dit de laatste keer zou zijn. Toen bleek dat Olaf mee zou gaan varen hebben we gezegd dat we het in stijl wilden afsluiten.” Het roeien van de Rotterdammers was dan ook subliem. Al na vijfhonderd meter in de finale nam de ploeg van Skadi een voorsprong op de rest van het veld, en stond die niet meer af.
De 127ste editie van de Varsity verliep wat rommelig. Niet alleen betrof het daarbij de commotie vooraf over het al dan niet starten van Thijs van Luijk in de ploeg van Skadi, maar ook de dag zelf. Door een samenloop van omstandigheden kreeg de roei-ontmoeting in Houten onbedoeld een wat rare bijsmaak. Guur weer zorgde voor moeilijke weersomstandigheden. Veel onervaren wedstrijdroeiers kwamen daarbij in de problemen en zorgden er daardoor voor dat er zeker in de finales veel oponthoud was. Zoveel oponthoud zelfs dat de wedstrijdleiding de wedstrijden voor de Overnaesche Vier en Overnaedsche Twee niet officieel wegstartte maar gewoonweg terugstuurde naar de finish omdat anders de race der oude vieren in gevaar kwam.
Het meest bizarre incident speelde zich echter eerder op de ochtend af. In de eerste voorwedstrijd van de Oude Vieren zat het publiek wat verdwaasd te kijken toen drie ploegen – in plaats van vijf – naar de eindstreep kwamen gesprint. Waar waren Thêta en Aegir gebleven? Die kwamen ongeveer 5 minuten na Nereus, Skøll en Proteus-Eretes binnendruppelen. Tijdens de wedstrijd, na ongeveer 700 meter roeien, was er namelijk een aanvaring ontstaan tussen die twee ploegen toen Nereus uit moest wijken voor een buiten de oproeibaan liggende acht en zo het veld als een harmonica in elkaar deed vouwen. De Oude Vier van Aegir voer toen vol binnen bij hun buren uit Eindhoven. De kamprechters vlagden de race af, maar niemand die dat echt door had. De consternatie was daarom ook groot bij de coaches toen dit na de race bij de finishtoren werd meegedeeld. “Als vijftien roeiers het niet in de gaten hebben gehad dan klopt er toch iets niet?” beet Maarten de Boer, coach van Skøll, de wedstrijdleiding toe. Ook Mark Emke (Nereus) begreep er niets van. De oude meester keek vertwijfeld en probeerde de kamprechters nog op andere gedachten te brengen, maar kon niet voorkomen dat zijn ploeg nogmaals twee kilometer moest roeien. Overigens maakte deze extra wedstrijd niet veel uit: wederom waren Skøll en Nereus de snelsten en kon Thêta niet opboksen tegen de tijd van Gyas. Proteus-Eretes verscheen niet meer aan de start van deze extra herkansing, en Aegir was vanwege de aanvaring uitgesloten.
Het was misschien wel deze extra vaarsessie die de mannen van Nereus, die vooraf als de grootste concurrent van Skadi werden gezien, de das omdeed. Het leek er op dat Philip van der Linde, Boaz Meylinck, Robert Lücken en Vincent van der Want de koppen wat lieten hangen toen de drie kilometer eenmaal bezig was. Hun stadsgenoten van de Jan Vroegopsingel leefden echter extra op. De gebroeders Muda hadden de zware roeier Rens de Boer en tot lichte roeier verworden ex-zware bal Björn van der Ende op sleeptouw en voeren verrassend naar de tweede plaats. Nog voor Njord, de andere favoriet voor een hoge klassering. De mannen uit Leiden, met onverwachte slag Harmen Eefting, konden lang aanklampen bij Skadi maar misten in het tweede deel van de race synergie om het de Rotterdammers echt moeilijk te maken. “Maar zelfs met beter roeien is het maar de vraag of je Skadi had gepakt”, gaf Jelmer Gaastra van Njord ruiterlijk toe. “Je hoopt er op dat ze een fout maken, want anders kom je niet dichterbij. Ze waren met afstand de beste vandaag.”
Mitchel Steenman kon met een tevreden gevoel terugkijken op zijn laatste Varsity in de Oude Vier. Volgend jaar is hij er niet meer bij. Roel Haen, David Kuiper en Olaf van Andel ook niet. Niet in de boot in ieder geval. Wel als begeleiders van een nieuwe generatie Skadi-roeiers die voor de Rotterdamse studentenroeivereniging de gouden blikken moet gaan winnen. “Ik was verschrikkelijk zenuwachtig vandaag”, vertelt Steenman. “Ik wilde de roeiwereld laten zien tot welk roeien we in staat waren met deze vier. De afgelopen twee jaar was het gewoon niet bijzonder goed wat we deden, en dit jaar was het wel weer van grote klasse.” Amen.
De uitslagen van de Varsity zijn op de website van de KNSRB te bekijken. Bij de eerstejaars wonnen Laga (zwaar), Orca (dames) en Skøll (licht).
