Daags voor de 127ste editie van de Varsity gaat er een golf van onbegrip door de zestien verenigingen die zich hebben ingeschreven voor het veld der Oude Vieren. Na jaren van succesvolle sponsoring heeft de KNSRB namelijk een schrijnend begrotingstekort voor de studentikoze roeiwedstrijd in Houten die op 11 april aanstaande gehouden zal worden. Door de financiële crisis hebben een aantal grote partijen dit jaar afgehaakt. Na talloze vergaderingen hebben de hoge heren daarom vlak voor de Varsity een moeilijke beslissing moeten nemen, zo blijkt uit een gelekte memo die vanmiddag verspreid zal gaan worden onder de verenigingen. De conclusie? De zevende plek in de finale der Oude Vieren wordt te koop aangeboden. Niet de snelste derde, maar de rijkste derde kan zich nu verzekeren van de strijd om de gouden blikken.
De president van de KNSRB, Reinder Lubbers, verdedigt de keus. De laatste jaren hebben we gezien dat de zevende finalist in veel gevallen ver achteraan kwam varen. Voor de gouden blikken deden die ploegen niet mee. Als de zevende ploeg dan toch niet altijd het noodzakelijke niveau aan kan, dan zie ik niet in waarom de KNSRB niet kan profiteren van de wens van verenigingen om in de finale te liggen. Als beloning voor het hoogste bod mag de zevende vereniging ook nog eens de baan kiezen worden waarin ze wil starten in de finale. Op die manier wil de KNSRB de wedstrijd spannender maken. De snelste ploeg in de voorwedstrijd zal op die manier niet noodzakelijkerwijs de snelste boei hebben. Lubbers haastte zich overigens te zeggen dat het een pilot voor twee jaar betrof, en dat er daarna een evaluatie zou plaatsvinden onder de KNSRB-verenigingen.
Het bericht is koren op de molen voor de vele kleine verenigingen die geen grote achterban hebben om aan deze financiële vraag te voldoen. Het is misschien ook geen toeval dat Phocas uit Nijmegen zich dit jaar, in tegenstelling tot vorig jaar, niet meer waagt aan een Oude Vier. In Utrecht werd het nieuws juist met veel enthousiasme ontvangen. De oud-ledenvereniging van Triton heeft namelijk al toegezegd jaarlijks een bod van minimaal vijf cijfers te zullen doen op de finaleplaats. Voor alles het hoofdnummer luidt het credo binnen de U.S.R. als het op de Varsity aankomt. De oud-leden van Triton lijken dit zeer letterlijk op te vatten. Men smacht hier naar een Varsity-overwinning, zegt een anonieme bron binnen de Utrechtse corporale roeivereniging die door het hete hangijzer liever niet met naam en toenaam genoemd wordt. Laten we wel wezen: elk jaar worden de heren van 67 weer opgetrommeld voor een diner. Die mannen willen ook wel eens rustig Pasen vieren met hun kleinkinderen.
Sjoerd Hamburger, winnaar van de Varsity in 2004, reageerde vanuit Engeland vol ongeloof. In de vorige editie van Varsity Magazine gaf de voormalige roeier van Orca al voorzichtig aan dat hij de Boat Race toch een mooiere wedstrijd vond dan de ontmoeting in Houten. Nu lijkt de liefde met de Nederlandse studentenwedstrijd toch echt over. “Ik vind het een rare beslissing. Is het misschien omdat de knorren beter gaan presteren? Op deze manier wordt het echt een farce.” Hamburger zei er serieus over te denken om zijn gouden blik in te leveren. “Mij zien ze voorlopig niet terug in Houten.”
