Drie Nederlandse boten azen op deelname aan de Olympische Spelen in Peking. Woensdag 18 juni is op het Malta Meer te Poznan D-Day voor de Holland Acht, de vrouwenacht en de dubbeltwee vrouwen lichtgewicht. In Polen is tijdens de laatste uren de spanning te snijden. Gelukkig zorgt het Nederlands elftal met de laatste groepswedstrijd in het EK voor wat afleiding. Het voorspel van de roeiers en roeisters in Oranje was goed met twee klinkende overwinningen in de voorwedstrijden en afgedwongen goede positie in de plaatsingsrace. De drie Nederlandse ploegen konden daarom de tussendag in het olympische kwalificatietoernooi benutten voor een paar rustige baantjes over het meer.
In een veld met acht deelnemers wist de sterk gewijzigde Holland Acht de voorwedstrijd te winnen in 5.43,64. Dit bleek 0,39 seconde sneller dan de Russische acht in de tweede serie (5.44,03). Olivier Siegelaar, Rogier Blink, Meindert Klem, Jozef Klaassen, David Kuiper, Mitchel Steenman, Olaf van Andel en Diederik Simom met Peter Wiersum aan het stuur en met coach David McGowan op de fiets langs de kant Wit-Rusland, Kroatië en Estland met vijf seconden en meer. Rusland kreeg van Zwitserland, Frankrijk en Italië aanzienlijk meer tegenstand. De uitslag van de herkansing was verrassend. Italië, dit seizoen overal achteraan, zegevierde bij meewind in 5.34,00 voor Kroatië, Estland en Zwitserland. Deze landen treden binnen 24 uur tegen Nederland en Rusland in het strijdperk. Frankrijk en Wit-Rusland werden uitgeschakeld. De Italianen lagen na de eerste 500 meter op de vijfde plaats met 2,5 seconden achterstand op Kroatië. Met een razende middenkilometer schoven de Azzuri naar de tweede plaats en rekenden zij in de eindsprint af met de inzakkende Kroaten.
De Holland Acht moet winnen in het OKT te Poznan, waar slechts één set tickets voor Peking beschikbaar is. Kansloos, zoals nog geen twee weken geleden bij de World Cup in Luzern, is de formatie onder leiding van de 27-jarige Australische coach David McGowan en diens assistent Titus Weijschede zeker niet. De wissels Meindert Klem en Olivier Siegelaar voor Reinder Lubbers en Simon Glazenborg roeien uitstekend mee. De beide Lagaaiers, tot voor kort in de dubbeltwee, drukken het tempo bepaald niet. De gigantische trainingsarbeid die beide mannen uit Team Lippits voor hun olympische ambities met een Franse trainer verzetten, kan mogelijk renderen in de Holland Acht, waarvoor zij overigens vorig najaar nog bedankten. Nadat hun missie in de dubbeltwee net niet slaagde, wilden zij wel overstappen naar de Holland Acht.
Rusland zal nochtans een kwaaie tegenstander zijn. De Russische acht was al gekwalificeerd voor de Olympische Spelen door hun finaleplaats bij de WK in München 2007. Omdat uitkwam dat verschillende roeiers uit de ploeg het dopingreglement hadden overtreden, diskwalificeerde de wereldroeibond de Russische acht en viel de opengevallen plaats toe aan Australië dat in het WK op de achtste plaats was geëindigd. Rusland moest opnieuw beginnen en begon ook aan die klus.
De Nederlandse vrouwenacht strijdt in Poznan met vijf andere landen om twee plaatsen in Peking. In feite gaat het tussen drie landen. In de plaatsingswedstrijd bleken Wit-Rusland, Rusland en Nieuw-Zeeland te zwak. Zij bleven dertien en meer seconden achter bij China (6.16,24), Canada (6.17,72) en Nederland (6.17,84). Zou dit de uitslag zijn geweest, dan had Nederland het met 0,12 seconde niet gehaald. De finale moet nog komen. Femke Dekker, ervaren roeister in OKT’s, zei: ,,Ik word met zo’n klein verschil liever derde dan tweede. Nu betekent het dat we moeten aanvallen en niets te verdedigen hebben. We kunnen trouwens beter, want in de plaatsingswedstrijd was onze eerste kilometer niet zo goed. Daar kunnen we verbeteren.
China zegevierde. Deze acht bleek in Poznan versterkt met de twee-zonder die bij de Spelen dubbel zal starten. Bovendien waren zowal alle anderen op andere plaatsen geposteerd. Dekker: ,,China mag dan indrukwekkend zijn, maar nog niet uit ons zicht. In de damesacht heeft Helen Tanger na een lange aanloop precies op tijd een plaats veroverd. Dit ging ten koste van Nienke Dekkers. Tanger kwam echter niet op slag te roeien. ,,Ik ga naar Peking, zei Tanger, ,,daar gaat het om, al zou ik er stuurboord voor moeten roeien. Wat ik helemaal niet kan trouwens.
Aan de vooravond van D-Day was de dubbeltwee van Kirsten van der Kolk en Marit van Eupen het meest relaxed. De beide Nereïden wonnen met spelend gemak de voorwedstrijd in 7.16,63 tegen Italië, Hongarije, Wit-Rusland e Kroatië. Oranje was 3,5 seconden minder snel dan de Amerikaansen Renée Hykel en Jennifer Goldsack. ,,Ik weet niet hoe het in de andere race is toegegeaan, zei coach Josy Verdonkschot, ,,maar wij hebben op het laatste niet meer aangedrongen. In de herkansingen kregen de duo’s van Nederland en de USA nog vier landen als tegenstanders: Polen (Weronika Deresz/Ilonoa Mokronowska), Wit-Rusland (Snezhana Tishkevich/Hanna Bandarevic), Italië (Erika Bello/Laura Milani) en Zwitserland (Pamela Weisshaupt/Iliana Waser). In dit veld gaat het, net als bij de vrouwenacht, om twee plaatsen.
